Met wie moet Russell de Mercedes-garage gaan delen? 'We kunnen een gewaagde keuze maken'

Mercedes-teambaas Toto Wolff geeft toe dat het vertrek van Lewis Hamilton hen de kans geeft om iets gewaagds te doen. Na het 2024-seizoen moet een andere coureur het zitje van Hamilton op gaan vullen, maar wie is nog niet bekend. De timing van de nieuwe contracten van Lando Norris en Charles Leclerc is echter wel een beetje ongelukkig.

Nadat de kogel door de kerk was op donderdagavond 1 februari en het nieuws van Hamiltons overstap naar Ferrari de Formule 1-wereld in rep en roer bracht, kwam er echter een volgend mysterie dat opgelost moest worden: wie gaat Hamilton vervangen in 2025? Mercedes leek zekerheid te hebben voor dat seizoen, aangezien beide coureurs in augustus nog een meerjarige deal hebben getekend. 'Lewis zit in zijn laatste seizoen bij ons en George heeft weer zin om in de auto te stappen', begint Wolff in gesprek met de Nederlandse tak van Motorsport.com.

'We moeten een auto op het asfalt zetten die sneller is dan tijdens het vorige seizoen', gaat de Oostenrijker verder. 'We weten dat het moeilijk gaat worden, niet alleen ten opzichte van Red Bull, maar ook de andere teams.' Mercedes kon onder de nieuwe reglementen vanaf 2022 tot nu toe nog geen winnende auto bieden aan Hamilton, wat vermoedelijk bij heeft gedragen aan zijn besluit om te vertrekken. Dat verplaatst de focus dit seizoen al naar Russell, die volgens Wolff klaar is om de leider van het team te worden. 'Hij is van de generatie van Lando, Charles en sommige andere coureurs. Ik kan me geen betere teamleider wensen als Lewis vertrekt, daar is geen twijfel over mogelijk.'

Tekst gaat verder onder de foto.

De vraag is dan welke coureur Mercedes op het oog heeft om naast Russell te zetten. De naam van Carlos Sainz ging al rond, aangezien hij na 2024 ook geen zitje meer heeft. 'Misschien is dit de kans om iets gewaagds te doen', zegt Wolff. 'Het is fantastisch voor het team dat we George hebben, en de afgelopen twee jaren ging hij nek aan nek met Lewis, en de verschillen tussen hen waren heel klein. Omdat we weten dat we een coureur hebben met fantastische vaardigheden, zal de keuze voor de tweede coureur ook makkelijker zijn. Ik heb alleen nog niet goed kunnen reflecteren welke richting we op willen gaan, dus of we juist een rookie willen of een ervaren coureur.'

Wolff geeft toe: 'Dat was wel interessant geweest'

De Mercedes-teambaas maakt zich echter nog niet druk om dat tweede zitje snel op te vullen. 'We hebben zo'n snelle, slimme en getalenteerde coureur in de auto dat we alleen de juiste beslissing moeten nemen voor wie er naast hem komt te rijden', gaat Wolff verder. 'Daarbij wil ik me niet haasten.' Norris en Leclerc stonden bij Mercedes wel in the picture, maar beide coureurs hebben onlangs hun contracten tot na 2025 laten verlengen bij hun huidige teams. 'Dat was wel interessant geweest, maar de timing was erg ongelukkig (van de contractverlengingen, red.).'

Om het over de eerder genoemde 'gewaagde beslissing' te hebben, zou Mercedes haar junior Kimi Antonelli in 2025 al kunnen laten opstromen naar de Formule 1. 'Kimi zit bij het Mercedes-programma sinds hij elf jaar oud is, en zijn juniorcarrière was heel succesvol. Het belangrijkste is dat hij zich nu gaat concentreren op de Formule 2', benadrukt de Oostenrijker. 'Als we zijn gedachten op hol brengen of geruchten gaan verspreiden in de media, dan gaat dat hem niet helpen tijdens zijn seizoen in de Formule 2. Hij is pas een paar jaren geleden uit de karts gekomen en is nog niet eens achttien jaar oud. Ik wil niet speculeren over het moment waarop hij naar de Formule 1 gaat.'

F1Maximaal is op zoek naar een nieuwe redacteur! Heb jij interesse? Klik dan hier voor meer informatie. Niet geschoten is altijd mis!