McLaren voorspelt crash tussen Norris en Piastri: 'Ik kijk ernaar uit'

Lando Norris greep in Melbourne de leiding in het kampioenschap, maar werd afgelopen weekend door teamgenoot Oscar Piastri afgelost. Beide coureurs staan bij de wedkantoren op de eerste en tweede plek in het kampioenschap en zijn dus niet alleen teamgenoten, maar ook elkaars grootste rivalen. McLaren-CEO Zak Brown voorspelt dat het dit seizoen minimaal één keer mis zal gaan.

Een herhaling van het 2007-scenario ligt daarmee op de loer. Dat jaar had McLaren ook de beste kansen met twee coureurs, die aan elkaar gewaagd waren: Lewis Hamilton en Fernando Alonso. Beide mannen gunden elkaar gedurende het seizoen steeds minder, waarna Kimi Räikkönen er in de laatste race met de titel vandoor ging. De Fin had één punt meer verzameld dan beide McLaren-coureurs, die de titel zo uit handen gaven.

Crash tussen Norris en Piastri

Norris en Piastri beschikken voorlopig ook duidelijk over de beste auto, en zijn vaak aan elkaar gewaagd. Het verleden heeft aangetoond dat de kans groot is dat dit tot crashes kan leiden. Ayrton Senna en Alain Prost maakten het in de jaren tachtig mee, Alonso en Hamilton herhaalden dit dus in 2007, en in het begin van het hybride tijdperk was het weer prijs tussen Hamilton en Nico Rosberg.

Brown krijgt bij De Telegraaf de vraag of hij bang is voor zo'n clash tussen beide coureurs. 'Nee, hoor. Ik kijk ernaar uit, al is clash misschien niet het eerste woord dat ik zou gebruiken', zo legt Brown uit dat hij wel een crash verwacht, maar niet dat dit tot onenigheid tussen zijn coureurs zal leiden. 'Het is onvermijdelijk dat het een keer gebeurt, in een seizoen met 24 races, waarbij iedereen volledig op de limiet zit. Dan komt het ook wel een keer voor dat één van beide coureurs zich bijvoorbeeld verremt en de andere coureur raakt.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

'Hele wereld kijkt hiernaar uit'

'Nogmaals, het is onvermijdelijk dat ze elkaar een keer gaan raken', beseft de Amerikaan. 'Ik denk wel dat ze altijd eerlijk en clean racen. Beide coureurs zijn niet té agressief, zoals we dat in het verleden wel eens gezien hebben', reageert Brown als het scenario tussen Lewis Hamilton en Nico Rosberg aan hem voorgelegd wordt. Bij Mercedes liep de spanning tijdens een vierjarige samenwerking steeds verder op, tot Rosberg na zijn wereldtitel zijn pensioen aankondigde.

Brown is ervan overtuigd dat een crash tussen Norris en Piastri geen gevolgen zal hebben voor de samenwerking. 'Als een incident plaatsvindt, is het goed om dat ook weer snel achter je te laten. De hele wereld kijkt uit naar dat moment', grinnikt de McLaren-CEO. 'Dat begrijp ik ook. Onze rivalen zullen daar juist op hopen, maar ik denk dat iedereen teleurgesteld zal zijn in de afloop. Ze zullen na afloop van zo'n incident elkaar de hand schudden, en elkaar geen tik op de neus geven', voorspelt Brown. Het is echter de vraag of het ook in de praktijk zo zal gaan als beide coureurs hiermee kansen op de titel verliezen, zeker met Max Verstappen in de achtervolging.

Mentale kant van Norris

De McLaren-CEO reageerde verder op de interviews van Norris, die na enkele fouten extreem zelfkritisch was in de pers. Brown is daar niet door verrast. 'Ik ken Lando al heel lang. Hij is altijd zo geweest, alleen staat hij nu meer in de spotlights. We leven in een industrie, waarbij iedereen er dan ook meteen opduikt', zo vindt hij dat de situatie uitvergroot wordt. Zelfs Sebastian Vettel voelde zich geroepen om de 25-jarige Brit te verdedigen.

Brown denkt dat Norris achter het stuur niet beïnvloed wordt door zijn emotionele reacties. 'Iedereen uit zijn of haar frustraties of woede op een andere manier. Ik honkbalde als kind, en gooide met mijn knuppel als ik boos was. Lando doet het door te praten als hij niet goed gepresteerd heeft. Daarna is het ook snel uit zijn systeem en is hij weer oké', meent de 55-jarige.