McLaren verwacht wél spanning in Australië: 'Een speciaal circuit voor mij'

McLaren gaat als absolute topfavoriet van start in 2025. Je zal hard je best moeten doen om na de testdagen een analyse te vinden, waarbij de constructeurskampioen niet bovenaan staat. De coureurs van McLaren lopen niet weg voor die favorietenrol, maar benadrukken wel dat ze kleine verschillen verwachten. Lando Norris en Oscar Piastri noemen het ook vanwege verschillende redenen een bijzonder circuit.

Max Verstappen was er heel duidelijk over: hij heeft geen kans op de overwinning in Australië. Wellicht dat de weersomstandigheden daar nog veranderingen in kunnen brengen, nu het op zaterdag bloedheet lijkt te worden, en de kans op regen op de zondag flink oploopt. Onder normale omstandigheden lijken de McLaren-coureurs echter over de snelste bolide te beschikken. De constructeurskampioen sloot 2024 af met een overwinning, en als Verstappen zondag niet wint, zal hij voor het eerst in 1.029 niet meer de kampioenschapsleider zijn.

Gewijzigde kalender

Titelfavoriet Lando Norris krijgt vol verwachting uit naar de seizoenstart. 'Ik heb er zin in om het seizoen in Melbourne te openen. Het is voor mij een speciaal circuit, aangezien ik hier mijn debuut maakte met McLaren in 2019', laat de Brit optekenen in een persbericht van McLaren. Sinds 2019 is dit het eerste jaar dat het seizoen in Melbourne geopend wordt. In 2020 ging dat op het laatste moment niet door vanwege het coronavirus, en sindsdien start de Formule 1 in Bahrein, dat dit jaar later aan de beurt is vanwege de ramadan.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

'Dit circuit was ons in het verleden ook gunstig gezind, en hopelijk hebben we ons momentum uit 2024 meegenomen naar dit jaar', vertelt Norris, die in 2024 bij een zeldzame uitvalbeurt van Verstappen als tweede over de streep kwam, achter Carlos Sainz. 'We hadden een productieve test, maar tot de kwalificatie op zaterdag weten we niet hoe we ervoor staan. Ik verwacht dat dit een heel spannend seizoen kan worden met goede gevechten. Er zal veel competitie zijn, en dat maakt het hopelijk alleen maar leuker om naar te kijken. Ik ben er in ieder geval klaar voor.'

Piastri wil toeslaan

Het stratencircuit in Melbourne is niet alleen voor Norris bijzonder; teamgenoot Oscar Piastri is namelijk in de stad geboren. De 23-jarige coureur staat dan ook te trappelen. 'Het geeft me altijd kippenvel om zoveel positieve energie te ontvangen van de fans. De steun, die ik in Melbourne ontvang, is fenomenaal en het voelt surrealistisch dat zoveel fans mijn naam scanderen. Dat betekent heel veel voor me, dus ik wil alvast iedereen bedanken, die me gaat aanmoedigen.'

'Natuurlijk ben ik niet echt objectief, maar de sfeer in Melbourne is altijd waanzinnig, en nu het de seizoensopener is, weet ik zeker dat het nog beter gaat zijn', meent de McLaren-coureur. Piastri en Norris zal er veel aan gelegen zijn om meteen de eerste klap uit te delen na de teamorders uit 2024, zeker als McLaren in de kwalificatie haar topvorm weet te bevestigen. 'Dit is de eerste race waar ik naar kijk, als de kalender bekend wordt gemaakt.' Piastri zal voor eigen publiek dan ook extra gemotiveerd aan de start verschijnen.