McLaren-CEO kijkt tevreden naar positie van het team: 'Net zoals toen ik opgroeide'

Nu de zomerstop van start is gegaan kan het team van McLaren tevreden terugkijken op de eerste helft van het 2024-seizoen. Lando Norris en Oscar Piastri wisten beiden hun eerste F1-overwinning te realiseren. Daarnaast stond het papaya-team bij maar liefst tien van de veertien reeds gereden races op het podium. In het constructeurskampioenschap staat het team op slechts 42 punten achterstand van Red Bull en neemt het daarmee de tweede plaats in beslag. Samen met Sky Sports fantaseert CEO Zak Brown over het constructeurskampioenschap.

De omslag voor McLaren kwam tijdens de Grand Prix van Miami. De Britse renstal had voor de race in Florida een uitgebreid pakket aan upgrades toegepast op de auto van Norris die er vervolgens met de winst vandoor ging. Piastri hoefde niet lang te wachten op zijn eigen eerste raceoverwinning. De Australiër kwam in Budapest als eerste over de finishlijn. Met twee ijzersterke coureurs begint het papaya-team stiekem te dromen over de constructeurstitel.

'Een jong team'

Rondom de start van de zomerstop liet Brown er geen gras over groeien dat hij het liefste voor beide overwinningen zal gaan; de constructeurstitel en het rijderskampioenschap. De Amerikaan vertelt dat het team in de afgelopen tijd heel veel heeft geleerd en zich op die manier voorbereidt op wereldtitels waarvan het hoopt dat ze gaan komen. 'Al hebben we binnen McLaren een enorm aantal raceoverwinningen op onze naam staan en hebben we ervaring in het winnen van kampioenschappen, zijn we onder de leiding van mijzelf en van Andrea Stella een jong team. Ik geloof dat je als jong team gaandeweg leert.'

Een belangrijk onderdeel van dat leerproces is volgens Brown om fouten te maken. 'In de fabriek zeg ik altijd dat het maken van fouten oké is. Zorg er alleen wel voor dat je dezelfde fout niet twee keer maakt. Dus elke keer wanneer er iets misgaat, denk ik: nou, dan hebben we weer wat geleerd', vertelt hij. 'Vandaag zijn we een beter team dan we gisteren waren, omdat we gisteren iets hebben geleerd.'

Volgens de CEO betekent dat niet dat het team van McLaren in de buurt komt van perfectie. 'Ongeacht welke sport het over gaat, denk ik dat het vrij ongebruikelijk is voor een atleet of een team om te zeggen: Ik heb het dit seizoen perfect gedaan. Ja, misschien dat je dat tegenkomt bij de Olympische spelen.'

Net als vroeger

Nu een constructeurskampioenschap dichterbij lijkt te komen voor de Britse renstal, wordt Brown gevraagd naar wat die overwinning voor hem persoonlijk zou betekenen. Een echt antwoord geeft de Amerikaan niet op de vraag. Volgens de CEO begeeft het team zich momenteel nog in een positie die te krap is om uit te kunnen gaan van gegarandeerd succes. 'We willen alle negen andere teams verslaan. Ferrari zit niet ver achter ons dus je kan hen niet wegdenken. Mercedes doet het ook goed en zij hebben drie van de laatste vier races gewonnen.'

Het gat tussen McLaren en Mercedes bedraagt momenteel honderd punten. Brown is blij dat McLaren wat dat betreft dus wat speelruimte heeft. 'Ik verwacht dat Mercedes ontzettend sterk gaat zijn in de tweede helft van het jaar. Ik ben dus blij dat wij een beetje een vangnet hebben.' De CEO is erg blij om McLaren het te zien opnemen tegen de andere topteams. 'Het is heel belonend om McLaren weer op de plek te zien waar het hoort te zijn. Samen met de Red Bulls, de Ferrari's, en de Mercedessen. Toen ik opgroeide was het altijd zo: Ferrari, McLaren, en destijds Williams. Ik geloof dus dat we terug zijn op de plek waar mensen ons verwachten. We moeten nu hard werken om die plek te behouden', sluit Brown af.