Ingenieur bewierookt Verstappen na DTM-test: 'Dat bestaat in het echte leven niet'

Max Verstappen weet niet alleen te imponeren in een Formule 1-auto, maar ook in een DTM-bolide maakt de Red Bull Racing-coureur bijzonder veel indruk. In de nieuwe Viaplay-documentaire Off the Beaten Track is te zien hoe de drievoudig F1-kampioen zowel Thierry Vermeulen als Graziano Michelacci, de Head of Track Engineering van Emil Frey Racing, versteld doet staan.

Het is een publiek geheim dat Verstappen de carrière van de zoon van zijn manager Raymond Vermeulen ondersteunt en dat hij de DTM-coureur van advies voorziet. Vorig jaar dook Verstappen in Mugello zelfs achter het stuur van de Ferrari GT3-bolide van het Zwitserse Emil Frey Racing om de nog zoekende Vermeulen vooruit te helpen. Daarbij gaf hij niet alleen Vermeulen tips, maar ook de engineers kregen waardevolle feedback van de 26-jarige Limburger. Michelacci is één van hen en de Italiaan was vol lof over de F1-kampioen.

'Als hij wat zei, dan was hij meteen to-the-point en het was voor mij meteen duidelijk wat en hoeveel werk ik te doen had', begint Michelacci. 'Ik heb met verschillende, ook bekende, coureurs gewerkt, maar niemand had het niveau van Max (Verstappen, red.). Normaal gesproken weet ik wat ik van een coureur kan verwachten, maar dit was echt onverwacht. Hij verbeterde zijn rondetijden op een manier die in het echte leven niet bestaat. Hij weet je zelfs nog te verbazen, zelfs als je het al verwacht. Dit is echt een verhaal dat je in de toekomst met vrienden deelt in de kroeg', spreekt hij vol lof over Verstappen.

Vermeulen kreeg zelfvertrouwen terug dankzij Verstappen

Het eerste jaar van Vermeulen in de DTM was er één met een steile leercurve en hij was duidelijk nog zoekende. De hulp van Verstappen wordt door de zoon van manager Raymond Vermeulen bijzonder gewaardeerd en ook hij komt superlatieven tekort voor de meervoudig F1-kampioen. 'Iedereen kan op een gegeven moment wel een snelle ronde rijden, maar hem lukt dat meteen. Ook in een nieuwe auto rijdt hij om de problemen heen en gebruikt hij zijn talent en ervaring om direct snel te zijn', spreekt Vermeulen met ontzag over Verstappen.

'Zijn toewijding, precisie en het altijd naar de details kijken, daar is hij met zijn ervaring heel goed in. Hij denkt vooruit. Hij is erg snel met het totale proces', vervolgt Vermeulen, die stelt ontzettend veel gehad te hebben aan de input van Verstappen. 'Na twee testdagen in Mugello had ik mijn zelfvertrouwen terug en ook het team begon meer op mijn feedback over de set-up te vertrouwen. Dan laat je de slechte momenten achter je en maak je een nieuwe start', zegt een blije Vermeulen tot slot.