Marko ziet problemen bij minder emotionele Tsunoda: 'Hij wordt er wel langzamer van'

Vlak voor de feestdagen besloot Red Bull Racing bekend te maken wat door velen al lang voorspeld was: Sergio Pérez moet weg en Liam Lawson komt voor de Mexicaan in de plaats. De Nieuw-Zeelander werd verkozen boven zijn tijdelijke teamgenoot bij Visa Cash App RB, Yuki Tsunoda, die het nieuws te horen kreeg van Helmut Marko. De Oostenrijker vertelt dat de Japanner het wel aan zag komen, maar na het gesprek toch even ging drinken.

De adviseur van Red Bull geeft aan dat hij aan de coureur merkte dat de keuze hem in het zusterteam te laten blijven rijden geen verrassing was. ‘Volledig verrast was hij niet, want hij had het op een bepaalde manier wel verwacht’, aldus Marko in een interview met Sport.de. Tsunoda heeft zelf meermaals aangegeven dat hij vond dat hij zich bewezen had en mocht de dinsdag na Abu Dhabi bovendien nog in de Red Bull-bolide rijden. De keuze zou echter al op maandag genomen zijn, benadrukte Marko nog voor die week aangebroken was.

De Oostenrijker doet ook uit de doeken hoe de RB-coureur reageerde op het teleurstellende nieuws. ‘Laten we het zo uitdrukken: Ik ga nu dan maar voor een paar drankjes’, zou hij volgens Marko gezegd hebben. De adviseur benadrukt daarbij dat Tsunoda op dat moment in zijn thuisland Japan was en dat hij dus niet overdag al aan een paar glaasjes alcohol ging. ‘We hadden natuurlijk wel een tijdsverschil van acht uur, dus het kwam voor hem in principe wel uit’, vervolgt de Oostenrijker.

Tsunoda nog altijd te emotioneel

Tsunoda kreeg vaak het verwijt te veel te schelden op de radio, maar in 2024 liet hij zien dat hij ook een stuk rustiger kan blijven. Desondanks ziet Marko het mentale en emotionele aspect nog steeds als belangrijke doorslaggever in de keuze voor Lawson, die in tegenstelling tot Tsunoda nog geen volledig seizoen in de Formule 1 heeft gereden. ‘In vergelijking met Lawson, was Tsunoda qua pure snelheid zeker de snelste van de twee’, moet de Red Bull-adviseur toegeven. ‘Maar hij was niet constant genoeg en maakt nog steeds fouten’, onderbouwt de Oostenrijker de beslissing van het team. ‘Zoals de twee onnodige crashes in Mexico’, noemt hij een voorbeeld.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Marko moet toegeven dat de Japanner stappen heeft gemaakt op het gebied van woede-uitbarstingen vooruitgang boekt, maar geeft aan dat dit wel is meegenomen in de beslissing. ‘Die zijn nog een factor. Hij verliest op die momenten niet de controle, maar hij wordt er wel langzamer van’, redeneert de Oostenrijker. Naast Max Verstappen zou Tsunoda het volgens hem op dat gebied moeilijk krijgen. ‘Als hij merkt dat hij hem niet kan verslaan of zelfs niet in de buurt komt, zoals hij wel had gedacht, dan zou het emotioneel lastig worden’, denkt de topadviseur.

Terwijl Lawson na minder dan twee halve seizoenen al naar het eerste team mag, zal Tsunoda nog bij het zusterteam moeten blijven, waar hij met Isack Hadjar al zijn vijfde teamgenoot krijgt. ‘Hadjar heeft in de Formule 2 meer dan 80 punten verloren door technische defecten’, geeft Marko aan. ‘Hij was dus met afstand de snelste man daar’, geeft de Oostenrijker aan dat de uiteindelijke kampioen Gabriel Bortoleto, die zal debuteren in het team van Sauber, dus niet de beste man van het veld was.

Hadjar kan een hele grote worden

Hadjar heeft zich volgens Marko dan ook zeker bewezen en past goed binnen de filosofie van het zusterteam. ‘De tests in de Formule 1-bolides op vrijdagen en tijdens de young driver test waren ook veelbelovend’, meent de adviseur. ‘Het tweede team is voor jonge coureurs die bij succes kunnen promoveren naar Red Bull Racing’, benadrukt Marko, hoewel ze eerder dit jaar nog Daniel Ricciardo in de auto hadden zitten en Tsunoda al aan zijn vijfde seizoen bij het team begint. ‘Wij kopen geen sterren, maar wij maken sterren’, is een uitspraak die volgens Marko door het juniorteam bevestigd wordt.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

De Oostenrijker houdt wel zijn hart vast voor het komende seizoen, waarin RB volgens hem de handen vol zal hebben aan twee emotionele coureurs. ‘Hadjar is zeer snel, maar hij is net zo emotioneel als Yuki en dat kan problemen gaan opleveren’, denkt Marko. ‘Hij is wel een stuk jonger en dus hopen we dat het emotionele gedeelte minder kan worden. En op technisch vlak zegt hij verstandige dingen’, benoemt Marko een punt waarop Tsunoda juist kritiek kreeg. ‘Hij won nog nooit een kampioenschap, maar deed altijd vooraan mee. We geloven erin dat hij qua pure snelheid een hele grote kan worden’, sluit de topadviseur optimistisch af.