Marko wijst sleutelfactor aan: 'Verstappens vliegende rondes maken het verschil'

Red Bull Racing-topadviseur Helmut Marko denkt dat de concurrentie wel degelijk dichter bij Red Bull is gekomen, met name tijdens de kwalificatie, maar Max Verstappens vliegende rondes maakten tot nu toe telkens het verschil. Dat heeft hem al twee polepositions opgeleverd. De Oostenrijker denkt echter dat er een aantal circuits aankomen waarop het lastig gaat worden, dus sluit hij 24 zeges voorlopig uit.

Red Bull kende een droomstart van het nieuwe seizoen door zowel in Bahrein als in Jeddah de poleposition en P1 en P2 te pakken. Als we kritisch moeten zijn zou alleen van Jeddah gezegd kunnen worden dat ze het punt voor de snelste raceronde hebben laten liggen, die ging namelijk naar Charles Leclerc. De huidige topvorm van het team doet de concurrentie al denken dat ze de aankomende 22 races ook gaat winnen, maar daar is Marko het niet mee eens. 'We hebben slechts twee races verreden, en de kwalificatie is veel spannender geworden', kaart de 80-jarige aan bij Oe24. 'Alleen Max' vliegende rondes in Q3 hebben het verschil gemaakt en hem twee keer de pole opgeleverd.'

Met name in Bahrein was de kwalificatie spannend. Red Bull had niet zo'n grote voorsprong zoals we in 2023 wel eens hebben gezien. Ook in Jeddah reed hij een fantastische ronde voor poleposition. 'Als we naar circuits gaan zoals Monte Carlo of Singapore, waar inhalen erg moeilijk is, zal het er anders uitzien. Ik zou in ieder geval niet wedden op 24 overwinningen voor ons', aldus de Oostenrijker. Marko hoopt vanzelfsprekend wel dat er dit weekend in Australië ook een zege inzit. 'We hebben tot nu toe races gehad op twee compleet verschillende circuits, en onze auto was succesvol op beide. We gaan dus met een optimistisch gevoel richting Melbourne.'

Tekst gaat verder onder de foto.

Geen commentaar van Marko: 'Dat zijn interne zaken'

Red Bull bewees in 2023 al niet snel af te leiden te zijn, maar dit jaar krijgt de Oostenrijkse renstal behoorlijk wat voor de kiezen als het gaat om zaken naast de baan. Één van die zaken zijn de geruchten over Verstappens mogelijke overstap naar Mercedes. Door de overstap van Lewis Hamilton naar Ferrari komt er een zitje vrij bij de Zilverpijlen, en vanwege de zaken die achter de schermen plaatsvinden bij Red Bull, werd Verstappen met dat zitje in verband gebracht. 'Dat zijn interne zaken', reageert Marko. 'Op vragen daarover moet je geen serieus antwoord van mij verwachten.'

Dat er binnenkort een zitje vrijkomt bij Red Bull lijkt dus onwaarschijnlijk, maar die kans is bij zusterteam Visa Cash App RB wat groter. Marko sprak lovend over de 18-jarige Oliver Bearman, die in Jeddah zijn debuut maakte voor Ferrari. 'We hebben een informatief gesprek gehad met hem, maar toen zat hij al in de Ferrari Academy. Het is ondenkbaar dat we hem voor Ferrari zouden trainen', aldus Marko. 'Ferrari heeft veel geïnvesteerd in Hamilton en een langetermijncontract met Leclerc. Ik zou de jongen volgend jaar bij Haas plaatsen. Een leerjaar heeft nog nooit iemand kwaad gedaan, het verlicht ook de druk.'