Marko vertelt over roerige tijd: 'Zou niet zeggen dat Verstappen mij heeft gered'

Het 2024-seizoen hangt aan elkaar van grote veranderingen. Het team dat verreweg de meeste veranderingen lijkt te ondergaan is Red Bull Racing. Nog voor de start van het seizoen kwam teambaas Christian Horner in opspraak vanwege vermeend grensoverschrijdend gedrag, iets dat niet kon worden bewezen. Inmiddels is topontwerper Adrian Newey vertrokken en heeft ook Jonathan Wheatley zijn vertrek aangekondigd. Te midden van de storm bleef ook Helmut Marko niet ongedeerd. Even was er sprake van dat hij geschorst zou worden.

Het gerucht dat de teamadviseur van de Oostenrijkse renstal geschorst zou worden, kwam aan het licht tijdens het raceweekend in Saoedi-Arabië. Het was Marko zelf die tegenover de media bevestigde dat er een kans bestond dat het Red Bull-team hem zou schorsen. De beweegreden hiervoor was dat Marko achter het lek in het onderzoek naar Horner zou zitten. Uiteindelijk kwam er niets van de schorsing terecht, maar de roerige tijd is Marko niet in de koude kleren gaan zitten. 'Het was absoluut geen leuke tijd', vertelt hij in een interview met Motorsport-Magazin.

Geruchten rondom schorsing

Volgens Marko was de spanning in het team ten tijde van de Horner-affaire om te snijden. 'Het was absoluut geen leuke tijd. Maar er deden ook wel heel veel geruchten de ronde. Oliver Mintzlaff kwam naar Soedi-Arabië toe en daar hebben we een lang en goed gesprek gevoerd', vertelt de teamadviseur. Mintzlaff is CEO of Corporate Projects and New Investments bij het moederbedrijf van Red Bull Racing.

'Een andere topmanager, Franz Watzlawick, was daar ook en met hem hebben we ook een lang gesprek gevoerd', vertelt Marko. 'De schorsing was simpelweg een van de vele zaken die speelden rondom de overgang naar een nieuw management na de dood van Dietrich Mateschitz waarbij ook de invloed van de Thaise kant van het bedrijf groeide.'

Tot een schorsing van Marko kwam het uiteindelijk niet. Wel had hij helder voor ogen wat er moest gebeuren, wilde hij bij het team blijven. 'Ik ben onafhankelijk. Ik ben niet afhankelijk van deze baan. Ik word gedreven door mijn passie en enthousiasme voor de sport. Daarnaast heb ik natuurlijk een hele sterke band met Verstappen en de Verstappen-familie in het algemeen. Het was voor mij duidelijk dat als ik zou blijven, ik mijn werk zou moeten kunnen doen zonder te worden beperkt in mijn rechten en mogelijkheden.'

Tekst gaat verder onder de foto.

Niet door Verstappen gered

Marko vertelt dat Verstappen uiteindelijk zijn prioriteit is. 'Ik wilde zeker weten dat we in staat zouden zijn om te doen wat het beste is voor Verstappen.' Ten tijde van de speculatie rondom de vermeende schorsing van Marko maakte Verstappen het heel duidelijk door de kant van Marko te kiezen. De Oostenrijker wordt gevraagd of het Verstappen is geweest die zijn plekje binnen het team heeft gered. 'Ik zou niet willen zeggen dat Verstappen mij heeft gered', vertelt Marko. 'Verstappen heeft zijn mening duidelijk gemaakt en de aantijgingen (jegens mij, red.) bleken ongegrond te zijn. Alles wat er speelde werd opgeblazen vanwege de zogenaamde Horner-affaire.'

Uiteindelijk werd het contract van Marko bij Red Bull verlengd tot 2026. De teamadviseur en het team werden het erover eens dat zij nog altijd hetzelfde doel voor ogen hadden en dat de samenwerking daarop voort moest bouwen. 'We waren het er allemaal over eens dat we de wereldtitel willen winnen. Om dat waar te maken moeten we intens kunnen samenwerken.'