Marko schetst verwachting voor de race: 'Verschil veel kleiner dan we zelfs hoopten'

Helmut Marko vindt het resultaat van de kwalificatie een opsteker voor Red Bull Racing. Max Verstappen was op de zaterdag in een slecht humeur, nadat hij in de sprintrace ermee geconfronteerd werd dat McLaren, Ferrari én Mercedes sneller zijn. De wereldkampioen verwacht een herhaling van zetten in de Grand Prix, maar Marko is duidelijk optimistischer, en verwacht dat Verstappen voor de overwinning kan strijden.

De verschillen in de kwalificatie zijn duidelijk klein in China. Die conclusie trok ook Marko in gesprek met Ho-Pin Tung bij Viaplay. 'Het zit zo ongelofelijk dicht bij elkaar. Het verschil met McLaren is veel kleiner dan we zelfs hoopten', zo is Marko positief verrast door de kleine achterstand van Verstappen op de heren in de oranje auto's. 'De achterstand is maar één tiende.' De grote vraag is of die verschillen in de race vergelijkbaar zijn.

Kansen voor Verstappen

Red Bull heeft de afstelling bij Verstappen aangepast, dus het is nog onzeker hoe de banden het houden. Dat is dan ook de sleutelfactor volgens Marko. 'Als we de bandendegradatie in de Grand Prix onder controle kunnen houden, dan krijgen we een gevecht met de McLarens, de Mercedes, en de Ferrari's. Dan heb je dus eigenlijk zes coureurs, die voor de overwinning strijden.' Marko lijkt Kimi Antonelli dus nog niet tot het groepje favorieten te rekenen. De Italiaan kwam in de kwalificatie vier tienden tekort op poleposition, en dat levert hem een achtste startplek op, nog achter mede-debutant Isack Hadjar.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Marko wijst op de stijgende lijn tijdens het weekend. 'In de vrije training was onze bandendegradatie nog veel slechter, dus het werd wel beter.' Doorgaans wordt de bandendegradatie gedurende het weekend lager, als er meer rubber op het asfalt ligt. 'Onze bandendegradatie begon wel eerder op te spelen dan bij de anderen. Het is hier in China een algemeen probleem, maar hopelijk werken de veranderingen die we hebben toegepast', zo kruist de Oostenrijker zijn vingers.

'Mogen grootse dingen van hem verwachten'

Racing Bulls is tot nu toe in ieder geval wel ijzersterk bezig. 'Het is vooral heel indrukwekkend van Isack Hadjar', geeft een zeer gelukkige Marko aan. 'Dit is pas zijn tweede race, en hij kent het circuit niet eens. Hij staat nu zevende, nog voor Yuki Tsunoda, terwijl Yuki in ongelofelijk goede vorm is. Dit is dan ook een ongelofelijke prestatie van Hadjar. We mogen in de toekomst grootse dingen van hem verwachten.'

Viaplay vraagt zich af of die goede prestaties van Tsunoda en Hadjar niet ongunstig zijn voor Liam Lawson, die zo nog verder onder druk komt te staan. Marko is vrij hard in zijn reactie. 'In de Formule draait het om prestaties. Dat is alles, waar het om draait. Op het moment is Liam degene die wat op achterstand staat', zo maakt hij duidelijk dat de Red Bull Racing-coureur het beter moet doen.