Marko overweegt Lawson serieus: 'We hebben al gezien dat dingen snel kunnen veranderen'

Red Bull Racing-adviseur Helmut Marko heeft aangegeven dat Liam Lawson een serieuze kanshebber is op een vast stoeltje in de Formule 1. De Nieuw-Zeelander verving Daniel Ricciardo in Zandvoort en Monza en deed dat behoorlijk goed, en dus wordt de druk op de andere rijders opnieuw verhoogd.

Het lijkt erop dat Lawson nog wel een aantal Grands Prix mag rijden, aangezien het herstel van Ricciardo nog niet al te voorspoedig verloopt. 'Helaas is dat een vrij gecompliceerde breuk', zegt Marko tegen ServusTV over de breuk in het middenhandsbeentje van de 34-jarige. 'Men gaat van zes weken uit, en we willen daar geen risico mee nemen. We hebben met Liam Lawson een geweldige vervanger gevonden. Ik verwacht dat hij (Ricciardo, red.) op zijn vroegst in Doha (in Qatar, red.) aan de start kan verschijnen.'

Lawson maakt indruk tijdens invalbeurten

Dat zou betekenen dat Ricciardo in ieder geval nog de races in Singapore en Japan zal missen in september, waarna er nog maximaal zes Grands Prix resteren. Die extra weekenden zullen Lawson goed uitkomen. 'Liam Lawson is al enige tijd bij ons, en is een echte Nieuw-Zeelander, net zoals Denny Hulme (wereldkampioen in 1967, red.), en Bruce McLaren (oprichter van McLaren, red.). Hij stelt zich hard, maar slim op in de gevechten. Het is echt een man voor de toekomst.'

Of dat de verre toekomst is of de nabije toekomst, dat valt nog te bezien, maar met een dertiende plek in Zandvoort en een elfde positie in Italië kwam Lawson al in de buurt van de top tien. 'Hij had punten kunnen pakken als zijn strategie goed was geweest bij AlphaTauri, dat moeten we helaas opmerken. Hij had de snelheid zeker te pakken, en hij is echt iemand voor de toekomst', herhaalt Marko. Met zijn elfde plek pakte Lawson dan wel geen punten, hij heeft Nyck de Vries en Ricciardo in het kampioenschap wel al ingehaald.

'Hij staat nu tweede in de Super Formula in Japan. Dat is een heel zware klasse', weet Marko. Eerder kwam ook Pierre Gasly in die klasse uit voor zijn Formule 1-debuut. Het slotweekend in de Super Formula staat in het laatste weekend van oktober op het programma, tegelijkertijd met de Grand Prix van Mexico. 'Die auto's zijn sneller dan in de Formule 2, maar omdat het in Japan is, wordt er hier niet zo veel naar omgekeken. Misschien kan hij die klasse nog winnen. Of hij nou in een auto zal zitten of reservecoureur is? Zoals we al gezien hebben, kan het snel gaan, en we hebben maar vier stoeltjes. Hij heeft laten zien dat hij goed genoeg is voor de Formule 1, en nu moet hij dat in de komende races bevestigen.'

Stoelendans bij Red Bull: vijf kandidaten, vier stoeltjes

Verstappen is uiteraard een zekerheidje bij Red Bull, en dat betekent dat Sergio Pérez, Ricciardo, Yuki Tsunoda, en Lawson samen drie stoeltjes te verdelen hebben. Eerder al plaatste Marko zijn twijfels bij de toekomst van Pérez, en ook hier wijst Marko naar de vier Red Bull-stoeltjes en niet naar de twee AlphaTauri-stoeltjes. Daarnaast is Pérez de enige van de coureurs die niet uit het Red Bull-talentenprogramma komt. Betekent dit dat Pérez dan toch nog voor zijn zitje moet vrezen? De Mexicaan gaf eerder zelf al aan dat hij zo nodig alternatieven zal bekijken.