Red Bull gaat met de FIA praten over situatie Verstappen: 'Kon je ook zien in de data'

Red Bull Racing is in Bahrein niet terug te vinden op de eerste drie startrijen, terwijl het team van Max Verstappen in de afgelopen jaren juist domineerde op het Bahrain International Circuit. Helmut Marko geeft toe zich een hoedje geschrokken te zijn van de uitslag van de kwalificatie, maar bevestigt dat de wereldkampioen een probleem had bij zijn RB21. Marko geeft de hoop op een beter resultaat dan ook nog niet op.

Marko zou Marko niet zijn als hij na de zeer moeizaam verlopen kwalificatie geen lichtpuntjes meer kon ontdekken. Daar slaagde de Oostenrijker dus wel in. 'Laten we positief beginnen', opent hij in gesprek met de Duitse tak van Sky Sports F1. 'Tsunoda is in de top tien geëindigd.' Hoewel Tsunoda het in de racesimulaties steeds heel lastig had in Bahrein, kwam de Japanner over één ronde beter voor de dag.

Tsunoda lijkt het bij Red Bull duidelijk beter naar zijn zin te hebben dan voorganger Liam Lawson, terwijl Sergio Pérez in zijn laatste zeven weekenden ook niet meer in de top acht mocht eindigen. Met Tsunoda lijkt Red Bull het rijdersprobleem enigszins opgelost te hebben, al kwam de 24-jarige in Q2 nog vier tienden tekort op Verstappen, en in Q3 was het verschil zelfs negen tienden. Nu Red Bull niet meer domineert, wordt dat verschil vaak omgezet in een slechte startpositie voor de tweede coureur.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Marko staat versteld

Marko weet echter dat bij Red Bull Racing bijna alles om Verstappen draait, en met een zevende startplek mag men niet tevreden zijn. Dat is zijn slechtste kwalificatieresultaat sinds de Grand Prix in Brazilië, die Verstappen won. Een herhaling van dat resultaat lijkt nu onmogelijk te zijn. 'Max was niet tevreden. Hij had enkele problemen in Q2 en in Q3 had hij enorme remproblemen. Dat kon je ook zien in de data', zo geeft Marko toe dat het team kan zien dat er inderdaad iets niet klopt bij de RB21 van Verstappen. 'Tot nu toe hebben we er nog geen verklaring voor.'

De Red Bull-topadviseur schrikt zich sowieso een hoedje als hij de uitslag van de kwalificatie bekijkt. 'George Russell staat op hetzelfde niveau als Oscar Piastri, terwijl Lando Norris naast Max staat. Dat begrijpen we niet.' Marko rekende vooraf, net als veel volgers op een volledige oranje eerste startrij, maar kampioenschapsleider Norris dreigt nu veel punten mis te lopen. 'We hadden deze situatie nooit verwacht, met Norris naast Max. Pierre Gasly staat ook voor ons, en de Mercedes was heel, heel snel.'

Als de race volgens de startvolgorde eindigt - wat in Bahrein onwaarschijnlijk is - dan neemt Piastri de leiding in het kampioenschap over, met vier punten voorsprong op Norris en zeven punten meer dan Verstappen. Dat betekent dat Verstappen ondanks alle problemen nog niet zo verkeerd ervoor staat, al zou het helpen als de race beter verloopt. 'Het wordt een interessante race', beseft Marko.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Praten met de FIA

Verstappen is de enige coureur in het deelnemersveld met twee sets harde banden. De Limburger reed dit weekend tot nu toe alleen op negen sets van de zachte banden, en pakte zo een voordeel voor de race, maar Marko weet dat Verstappen eerst een beter gevoel moet krijgen. 'We moeten eerst de oorzaak van het remprobleem uitzoeken', geeft de 81-jarige toe.

'Daarna moeten we met de FIA overleggen, om te kijken of we de remblokken mogen aanpassen, bijslijpen of vervangen.' Als dit inderdaad het geval is, is er wellicht nog wat haalbaar voor Verstappen, die al het hele weekend over remproblemen klaagt. Het lijkt daardoor ook niet erg waarschijnlijk dat eventuele aanpassingen aan de RB21 Verstappen nog veel voordeel zullen opleveren voor de race.