Mag naast McLarens Verstappen of iemand anders op titel mikken? 'Kunnen niet cruisen'

Na vier races staat iedereen die op een spannende titelstrijd tussen meerdere teams hoopt met de voeten op de grond. Het kan misschien wel spannend worden tussen Lando Norris en Oscar Piastri, maar het is zeer de vraag of een andere coureur zich ook nog kan mengen in de titelstrijd. Een week na de overwinning van Verstappen hebben ze bij Red Bull Racing een klap in het gezicht gekregen als het om zijn titelkansen gaat.

Op de persconferentie van de FIA werd de vraag gesteld of het echte duel tussen Piastri en Norris nu begonnen is. 'Ik dacht dat het in Melbourne al begon, eerlijk gezegd', is de winnaar van de Grand Prix van Bahrein er alvast klaar voor. 'Het is nog altijd vroeg in het seizoen. We hebben een goede auto en hebben het grotendeels goed gedaan. Ik denk dat we in de posities zitten waar we in zouden moeten zitten. Ik denk dat het een spannend gevecht zal zijn en dat er ook andere kanshebbers zullen zijn.'

Zeker spannend tussen Norris en Piastri

Piastri sluit dus niet uit dat er nog andere concurrenten het de McLarens moeilijk zullen maken, maar ziet wel dat zijn team de beste kaarten in handen heeft. 'Op dit moment zien we dat we nog niet elke week dezelfde uitdager hebben. Dat is telkens iemand anders geweest, wat het moeilijk maakt voor de anderen. Ik denk zeker dat het spannend zal worden. Zolang we de beste auto hebben, zal het spannend zijn tussen Lando en mezelf.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Diezelfde Lando Norris kijkt er ongeveer ook zo naar. 'Oscar heeft het goed verwoord. Aan het begin van het seizoen wisten we dat we mooie gevechten zouden houden. Ik ben er zeker van dat er later nog meer zullen volgen, daar kijken we beiden naar uit. We moeten hard werken als team om de rest voor te blijven. We hebben allebei het liefst dat het enkel tussen ons gaat en tussen niemand anders. Dat zou ons leven makkelijker maken.'

Norris beseft belang van fouten vermijden

Dat makkelijke leventje is nu nog niet helemaal een feit. 'We vergeten niet dat de concurrentie nog dicht bij ons in de buurt zit. Ja, we hebben de beste auto, maar je hoeft maar één foutje te maken. Ik heb er zaterdag de prijs voor betaald. Het scheelde een tiende van een seconde of ik zou tweede geweest zijn op de startgrid. Dat is frustrerend. Het is goed dat de sport zo competitief is. De spannende kwalificatiesessies doen ons eraan herinneren dat we hard moeten blijven werken als team. Max Verstappen heeft een pole gepakt en George Russell was zaterdag slechts anderhalve tiende van een seconde verwijderd van onze toptijd.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

De concurrentie van Verstappen en Russell in het bijzonder zet McLaren nog op scherp. Vooral Norris beseft dat hij in de kwalificatie geen steken mag laten vallen, omdat hij dat al gedaan heeft. 'Als je geen perfecte ronde rijdt, grijp je al snel naast de polepositie. Het is niet zo dat we kunnen cruisen en dat alles op wieltjes loopt. We moeten hard blijven werken, maar de strijd tussen ons is wel boeiend.'

Russell vindt zichzelf geen titelkandidaat

Mercedes-rijder George Russell kreeg de vraag of hij zichzelf beschouwd als een kanshebber op de rijderstitel. 'Ik zou graag 'ja' zeggen, maar eerlijk gezegd denk ik het niet. McLaren is op dit moment te dominant. Wat we deze week zagen in Bahrein, is wellicht hun piekniveau. Wat we zagen in China en Suzuka, is wellicht hun worst case-scenario en ze hebben nog altijd één van die twee races gewonnen. We moeten punten blijven sprokkelen. Dat hebben we dit weekend gedaan met P2 en in Melbourne met P3. Ik verwacht niet dat we dit nog vaak kunnen doen, maar wie weet.'