Na slechts één vrije training was het op de vrijdagmiddag in Texas alweer tijd voor de sprintkwalificatie. Met een rondetijd van 1:32,833 kwam Verstappen als eerste over de finishlijn en verzekerde de Limburger zich daarmee van de polepositie in de sprintrace. Ferrari-coureur Charles Leclerc moest in de sprintkwalificatie genoegen nemen met een derde plaats. Naar eigen zeggen lukte het om een bepaalde reden niet om de Mercedes van George Russell voorbij te gaan.
De teamgenoot van Leclerc, Carlos Sainz, wist tijdens de sprintkwalificatie een vijfde tijd neer te zetten. De meeste hoop van het team van Ferrari om hun stempel op de sprintrace te drukken is dus gevestigd op Leclerc. In die sprintrace vreest de Monegask echter voor Verstappen die bijna drie tienden sneller was. 'We hebben morgen ook nog een kwalificatie te gaan en P3 is niet enorm slecht als het gaat om de sprintkwalificatie', vertelt hij tegenover F1TV.
De zachte banden
Tijdens de sprintkwalificatie merkte Leclerc een duidelijk verschil op tussen de prestaties van zijn Ferrari en die van de Mercedes van Russell. 'Om een of andere reden wist de Mercedes echt tijd te winnen op de zachte band en wij lijken dat niet echt uit onze auto te kunnen halen. Op de mediumbanden zag het er allemaal goed uit, maar op de zachte band kregen we het op een of andere manier niet voor elkaar om mee te kunnen vechten voor P1.'
Leclerc denkt dat een van de redenen dat sprintkwalificatie niet van een leien dakje ging, is dat de coureurs maar een vrije training tot hun beschikking hadden. 'De ronde haperde een beetje, maar het is ook niet zo dat er echt iets heel geks gebeurde. Het gevoel was gewoon niet helemaal juist. Dat gebeurt wel eens. Het is natuurlijk wel zo dat het nog meer gebeurt wanneer er maar heel weinig kan worden gereden', zegt hij verwijzend naar de enkele vrije training.
Nog veel vraagtekens
Op de zaterdag zullen de sprintrace en de daadwerkelijke kwalificatie voor de race verreden worden. 'We hebben de kwalificatie op zaterdag nog om ons in te herpakken. P3 is niet zo slecht voor een sprintkwalificatie dus we gaan ons nu focussen op de zaterdag en gaan proberen om een paar plaatsen terug te winnen.'
Ondanks zijn duidelijke plan, kan hij de uitkomst van de sprintrace moeilijk inschatten. 'Verstappen ziet er momenteel heel snel uit. We weten niet echt waar iedereen gaat zitten als het gaat om de race pace. Momenteel zijn er dus nog heel wat vraagtekens. Ik hoop dat we de sprintrace in ieder geval kunnen winnen, want dat zou een goed signaal afgeven voor zondag.'
Wedden op de Eredivisie dit weekend? Pak nu een booster! Voor nieuwe spelers, 24+. Lees de voorwaarden.