Leclerc twijfelt ook aan 'mini-DRS' van McLaren: 'Is op zijn minst controversieel'

Charles Leclerc verklaart op de mediadag in Singapore dat Ferrari dit weekend geen 'mini-DRS' heeft meegenomen als upgrade, maar dat de bolide wel een upgrade aan de voorvleugel zal krijgen. De Monegask was behoorlijk verbaasd over het systeem dat McLaren liet zien in Bakoe en vindt het zelfs enigszins controversieel. De Ferrari-coureur verklaarde zijn gedachten voorafgaand aan de Grand Prix van Singapore.

Leclerc pakte voor de vierde keer op rij de poleposition voor de Grand Prix van Azerbeidzjan, maar was niet de rijder die als eerste over de streep kwam. Het leek er eindelijk op dat de Monegask zijn Bakoe-pole kon verzilveren, maar daar stak Oscar Piastri een stokje voor. Leclerc was erg verrast door de snelheid van de MCL38, die achteraf verklaard werd door beelden van de achtervleugel, waarop een soort 'mini-DRS'-systeem leek te zitten. De klep opende een klein beetje onder een bepaalde aerodynamische load, waardoor een DRS-effect werd gecreëerd zonder de DRS-klep zelf te openen.

De FIA is momenteel aan het onderzoeken of alles in orde is met het systeem. 'Het was een goede inhaalactie', begint Leclerc tegenover de pers in Singapore, en wordt hij geciteerd door Motorsport.com. 'Ik wist dat hij aan de binnenkant een poging kon wagen, maar daar maakte ik me niet heel druk om. Ik had het echter bij het verkeerde eind, want zijn topsnelheid was erg sterk, en daarna kreeg ik de kans niet meer om hem in te halen', legt de Ferrari-coureur uit. Hij streed nog wel met Piastri tot het einde, maar het lukte hem niet om een inhaalactie in te zetten.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

'We hebben het er intern over gehad'

Het internet was na de Grand Prix van Azerbeidzjan in de ban van de achtervleugel van McLaren. Sommigen riepen direct dat het systeem illegaal zou zijn, maar voorafgaand aan de race is de vleugel wel door alle inspecties gekomen. Aangezien zowel Red Bull Racing als Ferrari betwijfelen of het systeem wel conform de technische wetten is gemaakt, houdt de FIA de achtervleugel op de oranje bolide in de gaten. 'We hebben het er intern zeker over gehad', bevestigt Leclerc. 'Fred (Vasseur, red.) zal er nader op ingaan. Het is op zijn minst een controversieel iets, heb ik me laten vertellen.'

Het is echter de vraag hoeveel impact het systeem van McLaren, dat vooral helpt om de drag te verminderen en de topsnelheid te verhogen, zal hebben op een circuit als Singapore, dat vooral heel bochtig is. Leclerc focust voor nu in ieder geval op Ferrari, aangezien het stratencircuit wordt aangewezen als een Ferrari-baan. 'Nou ja, we hebben geen mini-DRS als upgrade, maar wel een upgrade aan de voorvleugel', zegt Leclerc tegenover de internationale media met een kleine grijns. 'Ik weet niet of het genoeg zal zijn om te winnen, maar in het verleden waren we hier ook erg sterk. Ik hoop dat dat dit jaar ook zo is.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Leclerc verwacht een comeback van Red Bull

Terwijl Leclerc bescheiden is in zijn verwachtingen van het weekend, geeft hij ook aan dat hij denkt dat Ferrari nog steeds kans maakt om het constructeurskampioenschap te winnen. Momenteel staat Ferrari derde, 51 punten achter McLaren en 31 punten achter Red Bull. 'Ik denk zeker dat er nog mogelijkheden voor ons zijn. We zijn dit seizoen de hele tijd al bezig om onze resultaten te maximaliseren, en daardoor doen we nog steeds mee, ondanks een paar tegenvallende races', zegt Leclerc. 'Maar we moeten het per race bekijken. We verwachten competitief te zijn in Singapore, maar we moeten ook kijken hoe de upgrades reageren in Austin.'

De rijderstitel is volgens Leclerc wel erg ver buiten bereik. 'Om Max te verslaan moeten we een beetje geluk hebben', weet de Monegask. 'Want zelfs als we het tot het einde van het seizoen heel goed doen, denk ik dat het lastig zal zijn om de titel te pakken. Daar denk ik dan momenteel ook niet echt aan', geeft de 26-jarige aan. 'Vanaf Monza hebben we op veel specifieke circuits geracet, waarop we erg competitief mee konden doen. Ik verwacht echter wel dat McLaren en Red Bull weer terug zullen keren naar hun oude prestatieniveaus', aldus Leclerc. 'Hoe dan ook werken we hard en ik denk dat we de auto goed aan het ontwikkelen zijn.'