Jos Verstappen weet dat zijn zoon tot het uiterste gaat: 'Weet precies wat wel en niet is toegestaan'

Max Verstappen kent het regelboek van de FIA van binnen en van buiten, en dat is zeker in zijn voordeel tijdens de gevechten die hij heeft met andere coureurs. Dat bleek tijdens het 2024-seizoen in Austin, waar hij vocht met Lando Norris en de Brit uiteindelijk een vijfsecondenstraf kreeg. Jos Verstappen is trots dat zijn zoon precies weet wat wel en niet is toegestaan en dat hij naast de strijd op de baan ook het hele team door de uitdagingen wist te helpen.

In Lion Unleashed 4, een documentaireserie op Viaplay, blikken Verstappen en zijn vader, manager Raymond Vermeulen, en David Coulthard terug op het 2024-seizoen terwijl de voorbereidingen op het 2025-seizoen in volle gang zijn. De 27-jarige pakte zijn vierde titel na een lange strijd met Norris, die hij uiteindelijk te slim, en ondanks de auto, alsnog te snel af was. Toen de RB20 niet goed meer presteerde, moest Verstappen zijn titel behalen door middel van consistente prestaties en slim en strategisch racen.

'De manier waarop hij probeerde het tij te keren, hoe het team dat oppakte, ze deden alles om het maximale eruit te halen', zegt Verstappen senior. 'Hij werkte hard, zat met het team samen en bracht ook dagen door op de fabriek. Hij sprak daar met de ingenieurs erover waar het probleem vandaan kwam, en gaf absoluut niet op', aldus de 52-jarige. Ook teambaas Christian Horner heeft aangegeven dat de hulp van Verstappen cruciaal was tijdens de moeilijke periode.

Harde gevechten met Norris

Iedereen weet nog goed hoe het er bij Red Bull Racing aan toeging toen de auto kampte met problemen. Verstappen was niet tevreden, klaagde vanaf de eerste meters op het asfalt over de balans, en belandde op zondagen steeds vaker buiten het podium. Hij deed wat hij moest doen om ervoor te zorgen dat het gat met Norris niet te klein werd. Soms betekende dat dat hij de grijze gebieden een beetje op moest zoeken. 'Het was een goede strijd en ze respecteren elkaar. Ze racen hard op de baan, zoals het hoort', vervolgt Verstappen senior.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

'Natuurlijk racen ze voor een kampioenschap en staat er veel op het spel. Soms gebeurden er dingen, maar ze praten nog steeds met elkaar', duidt de voormalig Formule 1-coureur. 'Hij weet precies wat er wel en niet is toegestaan (binnen de FIA-regels, red.). Ik denk dat hij het heel goed deed, zonder grenzen te overschrijden. Zo hoort het in de Formule 1. Hij deed alles op een professionele manier en ik denk dat dat is hoe de regels en de circuits ontworpen zijn: je moet tot de limiet gaan.'

Verstappen sr. benadrukt professionaliteit

De vader van de viervoudig wereldkampioen zag die professionaliteit eigenlijk het hele seizoen terugkeren. Ook aan het begin van het jaar, toen er genoeg gaande was achter de schermen met Horner, bleef Verstappen rustig. 'Hij was erg professioneel op het circuit en bleef bij het team, ook bij mij. Hij hield alles bij elkaar en ging er heel professioneel mee om', zegt Verstappen senior. Voor Verstappen was het belangrijker om zich te focussen op de auto, die best vroeg in het seizoen al problemen kreeg. Voor de kijker was het op dat moment wellicht nog niet zichtbaar.

'Het leek makkelijk op dat moment (in de openingsfase van 2024, red.), maar vanaf de derde of vierde race begon hij al te klagen over de auto, over problemen met de balans', verklaart de 52-jarige. 'Voor ons wisten we dat die problemen zouden komen als andere mensen ermee (met de auto, red.) aan de slag zouden gaan.' Uiteindelijk wist Red Bull zich erdoorheen te slaan en kunnen ze zich nu volledig focussen op het 2025-seizoen, dat vermoedelijk nog spannender wordt.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Het telefoontje in Las Vegas

Voordat er vooruitgeblikt kan worden op het 2025-seizoen, wordt Verstappen senior nog gevraagd naar het telefoontje met zijn zoon in Las Vegas. Net na het winnen van de titel was te zien dat de 27-jarige wegliep nadat Vermeulen een telefoon in zijn hand drukte, met zijn vader op het scherm. 'Hij weet natuurlijk dat ik erg betrokken ben en altijd op de hoogte ben van wat er gebeurt', glimlacht Verstappen senior. 'En uiteraard was hij erg blij dat hij had gewonnen en wilde hij dat met mij delen. Ik wilde hem ook laten weten hoe ik me voelde en hoe goed hij reed. Dat telefoontje was heel fijn', aldus de vader van de viervoudig wereldkampioen.