Internationale media zagen Verstappen een 'ijzingwekkend signaal naar de concurrentie sturen'

Max Verstappen domineerde de Grand Prix van Bahrein van begin tot eind en dreef de concurrentie direct in de eerste race van het seizoen tot uiterste wanhoop. De Nederlander gaat verder waar hij vorig jaar geëindigd was. Ook de internationale media zagen dat hij niet te stoppen was. De krantenkoppen uit Italië, Spanje, Frankrijk en Engeland kwamen superlatieven tekort.

Verstappen wist op vrijdag in Bahrein de poleposition al te bemachtigen en legde daarmee alvast een hand op de grootste bokaal die hij op zaterdag zou ontvangen. Nadat de lampen uit gingen in de woestijn hoefde Verstappen alleen in de eerste bocht ervoor te zorgen dat Charles Leclerc achter hem bleef, daarna verdween hij uit het zicht. 'De droom van een nieuwe grote strijd tussen Max Verstappen en Charles Leclerc duurde slechts één bocht', schrijft La Gazzetta dello Sport. 'Het was een ruimte van slechts een paar honderd meter. De dominantie van Super Max bleek verwoestend, waardoor hij meteen een grote voorsprong kon nemen, terwijl achter hem de strijd om de tweede plaats ontbrandde.'

De Italiaanse krant benadrukt dat Verstappen wederom 'Martiaans' was. 'Het zou beter zijn geweest als het F1-kampioenschap onder een ander teken zou beginnen, zoals de wintertesten en de kleine verschillen tussen Verstappen en Leclerc in de kwalificatie van vrijdag deden vermoeden, voor het spektakel', gaat La Gazzetta verder. 'In plaats daarvan was de superioriteit van Verstappen absoluut. Hij verkortte de totale racetijd zelfs met twee minuten ten opzichte van vorig jaar. Dit was te danken aan de angstaanjagende vooruitgang van de wagens met ground effect, en Verstappens duivelse pace. Nu rijst de vraag: wie kan Verstappen stoppen?'

'Eenzame vertoning van Verstappen'

In Italië steken ze ook de loftrompet voor Carlos Sainz, die in zijn Ferrari de derde plek wist te behalen. Ferrari kende een lastige eerste race, en met name Leclerc had het moeilijk. Ook in Spanje prijzen ze Sainz, maar Verstappen blonk toch echt uit. 'Verstappen behaalde een comfortabele overwinning met een voorsprong van meer dan twintig seconden op zijn teamgenoot Pérez', luidt het stuk in de Spaanse krant AS. 'De race was een eenzame vertoning van Verstappen, met een voorsprong die rond de seconde per ronde schommelde. Het meest verrassende aspect van het podium was echter de aanwezigheid van Sainz.'

Tekst gaat verder onder de foto.

'Hij presteerde uitstekend door Leclerc twee keer te passeren en Ferrari een waardevol podium te bezorgen.' Achter Verstappen bevond zich ook niet echt een gevecht om P2. Pérez kwalificeerde op de vijfde plek, maar deed op zaterdag wat hij moest doen door zich naar voren te werken en achter de Nederlander te eindigen. De drievoudig wereldkampioen blijft zelf nog bescheiden, aangezien het seizoen net is gestart, maar velen denken dat hij dit jaar weer ongekend dominant zal zijn. 'Dit is slechts het begin van het seizoen, met nog 23 races te gaan. Verstappen zal ze niet allemaal winnen, laten we hopen van niet', schrijft de Spaanse krant.

'Huwelijk gemaakt om te blijven bestaan'

De lofzang zet zich voort in Frankrijk, waar L'Équipe ook lyrisch is over de overwinning van de Nederlander. 'Dit is het mooiste huwelijk, en een die is gemaakt om te blijven bestaan', schrijven de Fransozen. 'De eenheid Verstappen - Red Bull is een plaag, een kwelling en een nachtmerrie voor de concurrentie. Met de Nederlander in de Red Bull lijkt het een heel lang seizoen te gaan worden.' L'Équipe gaat door over de 'onbeschaamde dominantie' van de 26-jarige. 'Verstappen versloeg de concurrentie en had de race van start tot finish onder controle. Hij had een voorsprong van bijna dertig seconden op de rest van het veld.'

Na Italië, Spanje en Frankrijk kan Engeland niet achterblijven. Ook de BBC zag hoe Verstappen de concurrentie verpletterde. 'Hij stuurde een ijzingwekkend signaal naar Ferrari, Mercedes en de rest van het veld. De drievoudig wereldkampioen had bij de start een klein beetje wheel spin. Leclerc zat daardoor dicht bij hem in de eerste bocht, maar daarna was het een gelopen race', aldus de Britten. 'De race speelde zich ver achter Verstappen af, die ongeveer acht tienden per ronde wegreed en zijn 55ste zege binnensleepte. 'Hij veegde de controverse rondom de teambaas Horner van tafel en domineerde in Bahrein.'