Internationale media met lof voor 'verslagen' Verstappen: 'Gaat als een strategische handelaar te werk'

De internationale media zagen hoe Max Verstappen voor de achtste keer op rij niet de auto had om een race te winnen, maar zelf wel reed als een wereldkampioen in de straten van Singapore. Lando Norris won dominant op het Marina Bay Street Circuit, maar wist uiteindelijk maar zeven punten in te lopen op Verstappen. Volgens de krantenkoppen uit Italië, Spanje, Groot-Brittannië en Frankrijk deed Verstappen wat hij moest doen.

Verstappen was na afloop van de Grand Prix van Singapore tevreden met zijn P2. Naar het idee van de Nederlander was dat meer dan maximaal, aangezien de MCL38 op dit moment simpelweg de snelste auto is. De drievoudig wereldkampioen zag het de goede kant opgaan met de RB20, maar weet ook dat er nog meer werk aan de winkel nodig is om richting het einde van het seizoen weer een winnende auto te hebben. La Gazzetta dello Sport zag de onderliggende berichten in zijn korte antwoorden in de persconferentie.

'Voor Verstappen viel er weinig te doen', begint de Italiaanse krant op maandagochtend na de race. 'Hij lag tweede bij de eerste bocht en bleef tweede. Achter hem woedde een gevecht, waarbij Piastri opklom tot het podium en de Mercedessen van Hamilton en Russell passeerde. Verstappen gaf toe dat het een eenzame race was, en dat hij alleen op zijn bandenslijtage hoefde te letten. Hij liet weten dat ze altijd meer willen en dat de situatie omgedraaid moet worden. Een duidelijke boodschap aan Red Bull, dus.'

Verstappen had eigenlijk een safetycar of een rode vlag nodig om zijn kansen op de zege te vergroten. Maar voor het eerst in veertien edities van de Grand Prix van Singapore kon Bernd Mayländer gewoon in de garage blijven zitten. 'In de laatste acht races moest de wereldkampioen verdedigen, en dat deed hij meesterlijk door zijn voorsprong te behouden', vervolgt La Gazzetta. 'Vanaf nu, in de zes GPs die nog komen, moet Red Bull hem helpen weer eens te winnen, vooral omdat Piastri de doorslaggevende factor kan worden in het voordeel van Norris in de titelstrijd.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

'Verstappen kan vanaf nu altijd tweede worden'

Alle punten die Red Bull kan krijgen of weg kan snoepen bij McLaren, zijn mooi meegenomen. Verstappen vond het dan ook niet erg dat het punt voor de snelste raceronde naar Daniel Ricciardo ging. 'Ricciardo deed Verstappen alvast een gunst door dat punt van Lando af te pakken. Verstappen kan nu zelfs altijd tweede worden, zelfs als Norris elke race wint', heeft de Italiaanse krant uitgerekend. 'De alliantie tussen Red Bull en RB, teams met dezelfde eigenaar, zal na dit incident opnieuw voer voor discussie worden.'

Waar La Gazetta nog focust op het feit dat Verstappen nog steeds de leider in het kampioenschap is en Norris een gat van 52 moet zien te dichten, vonden de Spaanse collega's van AS de overwinning van Norris een behoorlijk statement. 'Dit is de hardste klap die Norris uit kan delen: een onbetwiste zege vanaf poleposition in Singapore, zonder tegenstand en met meer dan twintig seconden voorsprong op Verstappen', schrijft de Spaanse krant. 'Maar Max zal het amper gevoeld hebben. De Brit liep slechts zeven punten in', weet AS ook.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

'Ferrari en Mercedes waren niet meer dan toeschouwers op afstand'

Verstappen moet het nog zes Grands Prix en drie sprintraces zien te overleven. Het verschil is: Verstappen heeft dit eerder gedaan. Hij heeft eerder zo'n titeljaar meegemaakt, waarin de laatste race de allesbeslissende race kan worden. Norris nog niet. 'Een rekenmachine is wellicht alles wat Verstappen nodig heeft, zolang Mercedes en Ferrari niet meer zijn dan toeschouwers op afstand, zoals ze in Marina Bay ook waren', vervolgt AS. 'Lando behaalde zijn derde overwinning van het seizoen, ja, en finishte met bijna een halve ronde voorsprong.'

Toch heeft de Spaanse krant ook nog een puntje van kritiek voor de jonge Brit. 'Hij had ook een paar angstige moment en lichte botsingen met de muur, die een ramp hadden kunnen veroorzaken, terwijl hij van zijn comfortabele leiderspositie had moeten genieten', is AS van mening. 'Het was een relatief rustige zondag in Singapore, zonder ongelukken, gele vlaggen of safetycars. De safetycar is overigens al negen races niet meer ingezet. Die procesmatige race was in het voordeel van degenen die hun werk op zaterdag al hadden gedaan: Lando en Max, zo alleen vooraan.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Groot-Brittannië uiteraard trots op Norris

Dat de race procesmatig was, is iets waar het Britse The Guardian ook in kan komen. De journalisten van de populaire Britse krant lijken trots te zijn op Norris, maar weten ook dat de race in Singapore al eens spannender is geweest. 'De overwinning van Norris in de duisternis van Singapore eindigde met vuurwerk, ondanks dat de race zelf minder spectaculair was. De Britse rijder bracht wat leven in de race toen hij op het nippertje tweemaal ontsnapte aan grotere schade na lichte aanrakingen met de muren van het circuit', schrijft The Guardian.

'Het waren kleine momenten die nog beslissend kunnen zijn voor Norris, wiens dominante overwinning op titelrivaal Verstappen precies de vastberadenheid toonde die nodig is om het titelgevecht tot het einde vol te houden. In deze vorm heeft hij alle kans om dat te doen', gaat de krant verder. 'Hoewel niet elke race een spektakelstuk kan zijn, was de zege van Norris op Verstappen vrij procesmatig. Toch voerde Norris de race met koelbloedigheid uit in de hitte van Singapore, waarbij hij elke ronde leidde. Verstappen, hoewel stevig verslagen, zal toch tevreden zijn met het resultaat.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

L'Équipe zoals vaak positief over Verstappen

De Franse krant L'Équipe, die over het algemeen overigens wel positief is over Verstappen, vindt dat de Nederlander ook lof verdient voor de manier waarop hij met de titelstrijd omgaat, vooral omdat hij het lastig heeft met de auto. 'Critici en tegenstanders zullen benadrukken dat Verstappen nu acht races op een rij niet heeft gewonnen. Statistisch gezien hebben ze gelijk, maar in werkelijkheid kan de Nederlander met een glimlach vertrekken uit Singapore. Hij heeft niet langer de snelste auto, dat weet hij, en daar handelt hij ook naar', schrijft L'Équipe.

'Je zou kunnen zeggen dat hij als een strategische handelaar te werk gaat. Elk punt telt, vooral de achttien punten voor de tweede plaats. Dat zal waarschijnlijk zijn doel zijn in elk van de zes resterende races. Als hij daarin slaagt, zal dat genoeg zijn om kampioen te worden', weet de Franse krant. 'Norris haalde zijn derde overwinning en zette iets meer druk op Verstappen in de strijd om de titel. Uiteindelijk waren zijn twintig seconden voorsprong toch indrukwekkend, en het bevestigt dat de McLaren duidelijk de beste auto van het veld is.'