Horner zat met spanning naar laatste rondes te kijken: 'Verstappen had al drie strikes'

Christian Horner keek in spanning toe hoe Max Verstappen tijdens de laatste rondes van de Grand Prix van Emilia-Romagna de aanval van Lando Norris wist af te slaan. De Nederlander finishte uiteindelijk zeven tienden voor de McLaren-coureur, en wist zo alsnog de overwinning veilig te stellen. Red Bull had aan het begin van het weekend niet durven dromen dat Verstappen er met de winst vandoor zou gaan, en Horner prijst daarom het harde werk van zijn team dit weekend.

Op de vraag of het verdere Red Bull-team ook veel druk en spanning ervaarden tijdens de laatste rondes van de race, antwoordt Horner bevestigend. 'Enorme druk, want hij had al drie strikes en kon geen millimeter verkeerd rijden', zegt Horner bij Sky Sports, waarmee hij ernaar verwijst dat Verstappen al drie keer over de track limits was gereden. 'De eerste stint was sterk en in de tweede helft van de laatste stint kwam Lando (Norris, red.) heel dichtbij. Je ziet dat de auto's naar elkaar toegroeien en op elkaar beginnen te lijken.'

De Red Bull-teambaas legt verder uit hoe het kon dat Norris tegen het einde van de race wel heel erg dichtbij de Red Bull van Verstappen kon komen, terwijl Verstappen eerder in de race nog bij de McLaren-coureur kon wegrijden. 'Halverwege de stint op de harde band begonnen de banden temperatuur te verliezen. McLaren werkte er harder aan. Het was nu eenmaal zo deze dag met deze band op dit circuit, volgend weekend is een compleet andere uitdaging.'

Concurrentie komt dichterbij

Het weekend in Italië begon niet al te best voor het team van Red Bull, en tijdens de vrijdag was het team beduidend langzamer dan naaste concurrenten McLaren en Ferrari. Het Oostenrijkse team wist het tij echter te keren van de vrijdag op de zaterdag. 'Het team heeft ongelooflijk werk verricht om het tij te keren', zegt ook Horner. De Red Bull-teambaas vertelt ook dat Sebastien Buemi, testcoureur voor het Oostenrijkse team, tot in de vroege uurtjes van de zaterdagochtend heeft gewerkt aan een het vinden van de juiste set-up.

Horner kijkt ook alvast vooruit, en ziet de concurrentie steeds dichterbij komen. 'We hebben vijf van de zeven races gewonnen en Ferrari en McLaren hebben stappen gemaakt. Dus we moeten de ontwikkeling op gang houden.' De Brit verwacht dat McLaren en Ferrari ook tijdens de volgende race, de Grand Prix van Monaco, dicht op de Red Bull zullen zitten.

Horner verdedigt Pérez

Waar Verstappen uiteindelijk de held van de dag werd dankzij zijn succesvolle poging om Norris achter zich te houden tijdens de laatste rondes, viel de race van Sergio Pérez in het water. De Mexicaan kwam uiteindelijk als achtste over de finishlijn. 'Hij (Pérez, red.) heeft een erg sterk seizoen achter de rug en dit weekend was een uitzondering', verdedigt Horner het weekend van zijn tweede coureur. 'Hij is minder gefocust op wat Max doet en is meer ontspannen.' De Red Bull-teambaas eindigt met wat lovende woorden voor diezelfde Verstappen: 'Een pole om Ayrton Senna te evenaren, hij deed een stint in de simulator en won de 24 uur van de Nürburgring. En om zo'n race te winnen en niet te bezwijken onder de druk is echt een beloning.'