Horner staat versteld van Verstappen: 'Daar liet hij het hele weekend een waanzinnige prestatie zien'

Christian Horner heeft zich dit seizoen meermaals verbaasd over de prestaties van Max Verstappen. De coureur van Red Bull Racing pakte negentien overwinningen, maar er waren enkele momenten die eruit sprongen in de ogen van de teambaas. Zo noemt Horner de Grands Prix van Japan, de Verenigde Staten en zelfs het weekend in Saoedi-Arabië. Daar toonde Verstappen volgens de Brit zijn mentale weerbaarheid.

Vorig jaar kende Verstappen een ongekend dominant seizoen. Het seizoen van de Red Bull-coureur kwam echt op gang na de Grand Prix van Azerbeidzjan, waar Sergio Pérez zijn tweede overwinning wist te boeken. Na de race op het Baku City Circuit verloor Verstappen nog maar één race en dat was in Singapore. De Grand Prix op het stratencircuit werd geboekt door Carlos Sainz. De andere zeventien races werden allemaal gewonnen door Verstappen.

'Wat interessant was voor mij na de race in Singapore, was niet de frustratie, al deed het Max wel pijn dat hij niet won', wordt Horner geciteerd door Speedcafe. Verstappen kwam als vijfde over de streep op het Marina Bay Street Circuit. De afstelling van Red Bull was allesbehalve optimaal, waardoor een overwinning haast onmogelijk was. 'Tegen de tijd dat hij in Japan aankwam, was hij zo gemotiveerd. Dat was waarschijnlijk het meest gemotiveerd dat ik hem in de afgelopen jaren heb gezien. Hij wilde echt zijn stempel drukken in Suzuka.'

Verstappen garandeerde Horner dat hij de race zou winnen met een voorsprong van twintig seconden. Uiteindelijk kwam de Nederlandse coureur net tekort aan zijn belofte. Desalniettemin stond Horner versteld van Verstappen tijdens het Grand Prix-weekend in Japan. 'Daar liet hij het gehele weekend een waanzinnige prestatie zien, en hij won de race met 19,4 seconden voorsprong. Eerlijk gezegd was dat een van de sterkste prestaties die ik ooit van een coureur heb gezien.'

Horner looft mentale weerbaarheid Verstappen

De rest van het jaar verliep ook dominant voor de Nederlander, die in de ogen van Horner mentaal zeer weerbaar was gedurende het seizoen. Slechts één ding zorgde ervoor dat Verstappen niet meer races met een zeer grote voorsprong won. 'Het heeft allemaal te maken met het sparen van banden. Lewis was hem echt aan het opjagen in Austin, maar Max had gewoon het vertrouwen. Je hoopt dat hij zijn banden niet sloopt, maar hij heeft de mentale discipline om daarmee om te kunnen gaan en de druk te weerstaan. Dat liet hij ook al zien in Saoedi-Arabië.'

Pérez zegevierde op het Jeddah Corniche Circuit nadat de Mexicaan poleposition had veroverd op zaterdag. Verstappen moest als vijftiende starten na een probleem in de kwalificatie. Horner vroeg zich af of de regerend wereldkampioen überhaupt kon starten in de race. 'Hij was zo ziek. De week ervoor had hij een vervelende verkoudheid en buikgriep opgepikt. Hij voelde zich echt niet lekker, maar de manier waarop hij terugveerde. Zijn race in Saoedi-Arabië was opnieuw geweldig', aldus de Red Bull-teambaas.