Horner riskeert taakstraf met Engelse uitdrukking, en hoopt op Austin: 'Pakket nog niet vastgesteld'

Red Bull Racing-teambaas Christian Horner heeft geschrokken gereageerd op het machtsvertoon van McLaren in de straten van Singapore. Lando Norris won met 'slechts' 21 seconden voorsprong, maar dat had ook zomaar het dubbele kunnen zijn. Max Verstappen blijft de schade in het kampioenschap echter beperken, en Horner hoopt dat zijn team na de herfststop niet langer hoeft te verdedigen, maar juist kan aanvallen.

In de openingsronden van de Grand Prix van Singapore hield Verstappen de raceleider nog enigszins bij, maar vervolgens trok Norris een immens gat. Daar ging een boordradio aan vooraf, waarbij McLaren haar coureur vroeg om het gat op te bouwen naar vijf seconden, maar binnen enkele ronden was het gat zelfs al veel groter. Horner voelde dat de rest van het veld daarmee in de zeik genomen. 'That was taking the piss', laat Horner optekenen door Motorsport.com.

Norris snel, soms wat té snel

De Brit beseft vervolgens dat standaard Britse uitdrukkingen tegenwoordig niet meer toegestaan zijn terwijl big brother FIA meeluistert. 'O nee, dit soort dingen mag ik in officiële gelegenheden niet meer zeggen', zo doet Horner er vrolijk aan mee dat de halve paddock de FIA al dagenlang belachelijk aan het maken is. 'Het overschot aan snelheid van Lando was wel enorm. Op dat moment hebben we de race qua pure snelheid eigenlijk opgegeven.' Verstappen richtte zich in het vervolg van de race op het binnenhalen van de tweede plek en het beperken van de schade. Dat deed de Limburger wel goed, door Oscar Piastri op flinke achterstand te houden.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Hoewel Verstappen kansloos was voor de zege, zag Horner wel dat zijn coureur de hoofdprijs nog bijna in de schoot geworpen kreeg. 'Daarna heeft Lando wel nog een keer de muur geraakt, en zelfs nog een tweede keer, maar hij is ermee weggekomen.' Norris gaf na afloop aan dat hij ondanks zijn grote voorsprong wel degelijk aan het pushen was. In de laatste ronden van de race liet hij de voorsprong wel nog zakken van 29 tot 21 seconden.

Upgrades moeten Red Bull redden

De vier races tussen de zomerstop en de herfststop hebben Verstappen 26 punten van zijn voorsprong gekost: precies een derde van het verschil dat hij in de zomer op Norris had. 'Ik denk dat Max een erg sterke race heeft gereden. Dit was alles wat er hier haalbaar was. Als je ziet waar we een paar weken geleden stonden, dan hebben we echt vooruitgang geboekt, al weten we dat we voor Austin nog veel werk aan de winkel hebben', zo vestigt Horner zijn hoop op het antwoord dat Red Bull op de huidige problemen wil introduceren.

Verstappen vond op zaterdag in Italië hoogstpersoonlijk het probleem in de data bij Red Bull, waarna zijn werkgever kleine aanpassingen kon doorvoeren om zo een betere situatie te bewerkstelligen in de afgelopen twee races. Een groter pakket aan upgrades moet na de onderbreking volgen. 'We hebben het pakket voor Austin nog niet helemaal vastgesteld. Wat er in Austin op de auto komt, ligt ook aan alle informatie uit de afgelopen twee races', geeft Horner aan. 'We hebben veel bruikbare data van de voorbije raceweekenden, al waren die circuits natuurlijk heel anders dan de vloeiende bochten, waar we in Austin, Mexico, en Brazilië mee te maken krijgen.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Pérez moet meehelpen

In het coureurskampioenschap lijkt het er steeds meer op dat de beslissing pas heel laat in het seizoen zal vallen. 'Het zal een gevecht tot het einde zijn. We staan nu nog 52 punten voor, maar met nog zes raceweekenden voor de boeg, zijn er nog veel punten te vergeven. We zullen in ieder geval keihard vechten in de komende triple headers', aldus de 50-jarige. 'Bij de constructeurs hebben we dit weekend opnieuw een tik gekregen, maar er komen nog circuits aan waar we in het verleden goed gepresteerd hebben.'

Bij de constructeurs staat Red Bull nu 41 punten achter McLaren. Dat Red Bull er zo slecht voorstaat, heeft er veel mee te maken dat Sergio Pérez al maandenlang nauwelijks punten pakt. 'We hebben twee coureurs nodig, die op alle cilinders draaien. Checo (Pérez, red.) was sterk in Bakoe, maar had hier een lastig weekend. We moeten een paar goede weekenden aan elkaar knopen, want je ziet dat McLaren weer met beide auto's op het podium staat.'

In de afgelopen twaalf weekenden pakte Verstappen één punt minder dan beide McLaren-coureurs, terwijl Pérez meer dan 150 punten moest toegeven op het drietal. Hij eindigde ook niet meer op het podium. 'Die grote scores maken uiteindelijk het verschil, dus we moeten zorgen dat we Checo zo ver mogelijk vooraan krijgen. Iedereen in het team is extreem gemotiveerd, om het gevecht voor beide kampioenschappen aan te gaan. McLaren vormt nu duidelijk de maatstaf, en wij moeten het gat dichten, maar we hebben wel de mensen en de capaciteiten om dat te doen.'