Horner rekent op begrip van Verstappen: 'Hij weet dat het soms zo gaat'

Red Bull-teambaas Christian Horner kijkt tevreden terug op de Grand Prix van Azerbeidzjan. Hij zag zijn coureurs voor de derde keer dit seizoen als eerste en tweede over de eindstreep komen. Red Bull viert daarmee haar 25e één-twee-finish. Horner ging verder nog in op de timing van de pitstop van Max Verstappen. Volgens de Brit begrijpt Verstappen de situatie en heeft hij voldoende kansen om terug te slaan.

Horner opende bij het Britse Sky Sports F1: 'Sergio Pérez heeft een sensationeel weekend gehad. Hij is hier altijd heel goed geweest. Hij had vandaag wat geluk met de safetycar, maar hij had ook veel snelheid en controleerde de race. Hij heeft fenomenaal gereden, het hele weekend.' De Mexicaan stelde zijn tweede zege van het seizoen veilig en zijn zesde Grand Prix-zege in zijn carrière en nadert teamgenoot Verstappen in de kampioenschapsstand.

Verstappen leidde de race in de openingsfase, maar werd de dupe van een ongelukkige pitstop, net voor de safetycar. De Nederlander viel daardoor tijdelijk terug tot de derde plek. 'Het was het ideale moment om te stoppen als je naar de prestaties kijkt', legt Horner uit. 'De Vries had de muur niet geraakt, de motor liep nog, en we dachten dat hij gewoon achteruit zou rijden en zijn weg kon vervolgen. Soms gaan dat soort dingen gewoon zo. De pech van Verstappen was hier het geluk van Pérez.'

Verstappen niet helemaal tevreden met afstelling

Horner meent dat Verstappen niet helemaal goed tot zijn recht kwam doordat hij niet helemaal tevreden was met de afstelling van de auto. 'Vanaf het moment dat je op vrijdag de kwalificatie ingaat, mag je niks meer aan de auto veranderen. Max speelde met de tools die hij in de auto tot zijn beschikking had, en aan het einde van de race ging het beter. Petje af vandaag voor Checo, want hij heeft het geweldig gedaan. Hij (Verstappen, red.) leidde de race, toen gebeurde dat incident. Ik denk dat hij niet zo comfortabel was met de afstelling van zijn auto als bij Pérez het geval was. Daarna was Pérez uit de vuile lucht, en dat hielp natuurlijk ook.'

De Britse teambaas kijkt tevreden terug op het weekend en ziet dat zijn team weer veel punten heeft gepakt. 'We hebben op twee punten na het maximale uit het weekend gehaald. Ik zou graag zien dat we in de sprintkwalificatie onze eigen banden mogen kiezen, en dat parc fermé niet zo strikt is als nu. Een van de grote factoren in de race was dat de DRS-zone honderd meter korter was dan vorig jaar. Misschien moeten we weer vijftig meter toevoegen, want er werd weinig ingehaald.'

Beide coureurs raakten de muur

'Het was een goede race tussen de twee rijders', vertelde Horner bij Viaplay. 'Vandaag waren ze echt aan elkaar gewaagd. De safetycar kwam gewoon op het verkeerde moment voor Max. We hadden het een ronde kunnen uitstellen, maar dat is nu makkelijk om te zeggen. Van Checo was het gewoon een fenomenale race. Max heeft de muur vier keer geraakt en Checo tenminste vijf keer. We hebben ze laten racen en dan push je echt. Het is mooi om Checo op dit niveau zien te presteren.'

Horner is van mening dat Verstappen begrip heeft voor de wijze waarop hij de leiding verloor aan teamgenoot Pérez. 'Max was in orde. Hij weet dat het soms zo gaat, en het kan ook andersom gebeuren. Er zijn nog negentien races te gaan en ook nog vijf sprintraces. Dit was de 25e keer dat we een één-twee-finish behaalden als team', besluit Horner met een statistiek.