Horner prijst 'ronduit sensationele' Verstappen: 'Genoegen om hier getuige van te zijn'

Het 2023-seizoen komt dit weekend ten einde, en aangezien Red Bull Racing en Max Verstappen de kampioenschappen al een tijdje geleden veilig hebben gesteld, wordt er voor de laatste race al voorzichtig teruggeblikt op een seizoen dat prominent aanwezig is in de recordboeken van de Formule 1. Als Red Bull-teambaas is Christian Horner logischerwijs ongelofelijk trots.

Red Bull heeft ruim twee keer zoveel punten als nummer twee Mercedes, en in het coureurskampioenschap heeft ook Sergio Pérez nog niet de helft van het puntenaantal van teamgenoot Verstappen. 'Wat we dit seizoen hebben neergezet is ongelofelijk, als je de records ziet die we gevestigd hebben', beseft teambaas Horner dan ook in gesprek met Formula1.com.

'We hebben de langste zegereeks van McLaren uit 1988 aangescherpt, en we zagen hoe Max het record van Sebastian (Vettel, red.) aanscherpte met tien overwinningen op rij, als coureur. We hebben de titels bij de coureurs en de constructeurs geprolongeerd, en zijn eerste en tweede in het kampioenschap geëindigd', somt Horner op, na een seizoen met al twintig overwinningen uit 21 Grand Prix-weekenden.

Verstappen pakt record na record

Het leeuwendeel van de Red Bull-zeges kwamen op naam van Verstappen te staan. De Nederlander won eerder dit seizoen dus al tien Grands Prix op rij, en na een eenmalige zege voor Carlos Sainz is Verstappen dit weekend alweer op zijn zevende zege op rij aan het jagen. 'Dat is ongelofelijk, en de manier waarop Max dit jaar gereden heeft is ronduit sensationeel, dus het hele jaar was ongelofelijk. Max heeft de lat nóg hoger gelegd. Het niveau waarop hij presteert, is fenomenaal. Het is een genoegen om hier getuige van te mogen zijn', aldus Horner, die superlatieven tekort lijkt te komen.

Hoewel Pérez inmiddels zeker is van P2 in het kampioenschap, is het contrast met Verstappen wel groot voor de coureur die in Las Vegas voor het eerst in zeven raceweekenden tijd op het podium eindigde. 'Checo begon sterk aan het seizoen, en had het aan het einde van de zomer wat lastiger, maar daar is hij van teruggekomen. Hij pakt zijn beste resultaat ooit door als tweede te eindigen, en hij zal veel geleerd hebben dit jaar en dat volgend jaar toepassen.'

Kan het in 2024 nóg beter?

Het vizier is inmiddels al volledig op 2024 gericht. 'Het is praktisch onmogelijk om het nog beter te doen dan dit jaar. Sterker nog, het is de vraag of het ooit nog beter gedaan zal worden in de toekomst van de sport. Zeg nooit nooit, maar het is lastig om voor te stellen', weet Horner. 'We hebben veel geleerd van dit jaar, en dezelfde reglementen voor volgend jaar. De concurrentie komt dichterbij. Het varieert per weekend, maar Ferrari, McLaren, Mercedes, en zelfs Aston Martin kunnen allemaal onze grootste uitdager zijn volgend jaar.'