Horner over titelstrijd Verstappen: 'Hebben één kans en geven alles'

Christian Horner komt na de tweede vrije training tot de conclusie dat Mercedes wederom erg sterk is. Toch acht hij zijn formatie niet kansloos, en ziet hij daarin een rol weggelegd voor Sergio Pérez. Verder toont de Brit zich gelukkig met titelkandidaat Max Verstappen en is hij van mening dat hij en zijn team trots mogen zijn op dit seizoen, ongeacht het resultaat.

Horner zag in gesprek met Sky Sports dat Mercedes zich erg sterk presenteerde op het Yas Marina Circuit. 'Ze zien er competitief uit. Zeker in de eerste twee sectoren, in de derde sector komen we iets terug. We hebben nog 24 uur om een betere set-up te vinden en daarmee ook wat extra snelheid te vinden', aldus de teambaas, die ziet dat zijn team wat snelheid tekort kwam in de tweede vrije training.

De analisten van Sky verbaasden zich over het feit dat er wordt gesproken over een tweestopper, maar Horner legt uit waar dat mee te maken heeft. 'De linkerdoordraaier vergt veel energie van de banden, het zal dus 50/50 worden. Het wordt interessant om te zien welke strategie werkt tijdens de race op zondag.'

Constructeurstitel wordt moeilijk

De Brit ziet wel dat de motor die Mercedes bij Hamilton heeft geïntroduceerd in Brazilië de snelheid van dat team heeft geholpen. 'Die motor biedt extra performance. Wij moeten rondetijd zien te vinden op andere manieren. De vorm ligt bij Lewis en Mercedes. We hebben één kans en we geven alles.'

In de strijd om de wereldtitel zullen de tweede coureurs een grote rol kunnen gaan spelen en Horner werd dan ook gevraagd naar Sergio Pérez. 'Hij weet wat hij moet doen. De constructeurstitel wordt lastig, tenzij Mercedes uitvalbeurten kent. Hij is een geweldige teamgenoot en gaat er alles aan doen om Verstappen te helpen. De beste manier daarvoor is door zo goed mogelijk te kwalificeren.'

Geweldig seizoen gehad

De Brit stelt dat dit jaar genieten was, ongeacht voor welk team je bent. 'Het is een groot jaar geweest voor F1. Of nou je Red Bull-fan of Mercedes-fan bent, of van een van de andere teams, we hebben een geweldig seizoen gehad. De twee coureurs hebben elke grand prix alles gegeven. Als teambaas ben je verantwoordelijk, we willen gewoon een geweldige race zien komende zondag.'

Het is inmiddels alweer acht jaar geleden dat Red Bull een titel binnen wist te slepen. Hoewel Horner dus het gevoel kent van een titelstrijd, voelde dit jaar toch anders. 'Dit jaar voelt anders dan de afgelopen titels. In 2010 hadden we een snelle maar onbetrouwbare auto. In 2011 waren we dominant. In 2012 en 2013 vochten we tot het bittere eind, daar doet dit jaar me het meeste aan denken.''

Onder de indruk van Verstappen

De teambaas van Red Bull is onder de indruk van het feit dat de jonge Nederlander het gevecht kan aangaan met Hamilton. 'Verstappen is een jongeling, hij gaat uitstekend met de druk om en kan met hem vechten. Eens kijken of er wat magisch gaat gebeuren op zondag', zo hoopt hij op een bijzondere race van zijn coureur.

De afgelopen week was er nogal veel te doen over de rijstijl van Verstappen. Horner kan er wel van genieten. 'Met de manier waarop hij racet, krijgt hij de schijnwerpers op zich. Hij rijdt niet alleen tegen Lewis, hij rijdt tegen heel Mercedes. Soms ziet hij andere coureurs met dingen wegkomen, terwijl hij zelf bestraft wordt. Hamilton zou waarschijnlijk datzelfde zeggen. Het heeft Verstappen veel gekost.'

Trots zijn op seizoen

Tot slot stelt de Brit dat het niet meer dan normaal is dat hij voor zijn teamleden opkomt, zoals dat zijn taak is als baas van het team. 'Mijn baan is om mijn coureurs en het team te verdedigen. We gaan allemaal tot de limiet, als je dat niet in je hebt, is de F1 de verkeerde sport voor je. Wat de uitkomst ook is op zondag, we kunnen trots zijn.'