Horner is positiever dan Verstappen: 'Dat kan het hele spel weer veranderen'

Red Bull Racing-teambaas Christian Horner is in gesprek met F1TV en Sky Sports F1 ingegaan op de prestaties van zijn coureurs tijdens de Hongaarse kwalificatie. Waar vooral Max Verstappen helemaal niet blij was met de balans op de zaterdag in Boedapest, ziet Horner het zelf een stuk positiever in. De Brit houdt zijn hart vast voor de start van de Grand Prix, maar denkt dat de onbalans aan boord bij Verstappen in de Grand Prix heel anders kan uitpakken.

Horner geeft aan dat de zeer hoge voorspelde temperaturen op zondag in Hongarije een sleutelrol kunnen gaan spelen. 'Je kon al horen dat Max niet blij was met de balans gedurende de kwalificatie, ook al reed hij in Q1 en Q2 snelle rondetijden. Hij was eigenlijk nooit blij, en je zit in de kwalificatie natuurlijk al vast aan je afstelling. Onze afstelling is echter heel erg op de race gericht, en de baantemperaturen zullen morgen nog eens tien graden hoger liggen, dus je moet dat in gedachten houden', laat de 49-jarige Horner weten. 'Het is een hele spannende eerste rij voor de race.'

Net als in 2022 kan er mogelijk een strategisch schaakspel volgen. 'Het wordt interessant. Als de voorspelling inderdaad uitkomt en de temperatuur zoveel stijgt, dat kan dat het hele spel qua strategie weer omgooien, ook qua bandendegradatie', meent Horner. 'Hoe houden deze banden het in de hitte? Dat kan weer een extra factor opleveren, en het strategische team zal heel scherp moeten zijn en zich aan de omstandigheden moeten aanpassen.' Dat lukt vorig jaar in ieder geval wel, aangezien Red Bull vorig jaar met een strategisch huzarenstukje Verstappen vanaf de tiende startpositie naar de winst loodste.

Het zal voor Verstappen in ieder geval niet eenvoudig worden om zijn concurrent in te halen. 'Het is hier een beetje zoals in Monaco, maar dan zonder de muren. Zodra je de goede baanpositie te pakken hebt, is het heel erg lastig om in te halen, en dan komt het op de strategie aan. Normaal gesproken is onze racesnelheid beter dan de kwalificatiesnelheid, hopelijk is dat nu weer het geval, maar het komt op de start aan', vermoedt de teambaas van Verstappen, die ook nog reageerde op het kwalificatieresultaat van Pérez: 'Hij zal niet blij zijn met de negende plek, maar het is een beetje een gekke startopstelling. Hij moet morgen goed racen, en wij moeten zorgen dat we hem een goede strategie geven.'

McLaren kan opnieuw een rol spelen

Horner houdt voor de race niet alleen rekening met Hamilton, maar ook met het McLaren-duo dat op de tweede startrij zal plaatsnemen. 'Ja, ze zijn opnieuw snel, zowel Lando (Norris, red.) als Oscar Piastri, maar de echte uitblinker in deze kwalificatie was wat mij betreft Zhou Guanyu. Wauw, waar kwam dat vandaan? Het wordt dus een interessante Grand Prix. Als we de eerste drie bochten maar overleven, kunnen we een geweldige Grand Prix te zien krijgen. Ze hebben wel een beetje een verleden samen', zegt Horner met gevoel voor understatement over Hamilton en Verstappen.

Verbeterde RB19 lijkt nog niet te overtuigen

Red Bull Racing nam voor het eerst dit seizoen een grote upgrade mee naar het circuit. 'Het is nog erg vroeg om wat over de upgrades te kunnen zeggen', zegt Horner desgevraagd. 'Daar kan je pas echt wat over zeggen nadat je op twee of drie verschillende circuits hebt gereden', zo luidt het niet al te enthousiaste oordeel over de nieuwe onderdelen. 'Max was niet zo blij met de auto. Hij heeft de sweet spot nog niet gevonden, en je kon horen dat hij met de auto aan het stoeien was, maar morgen wordt het nog veel warmer, en dat gaat de balans van de auto ook weer beïnvloeden. In de long runs voelt Max zich ook veel beter, dus hopelijk is dat een goed teken voor de race. De zondag is weer een nieuwe dag.'

Hoewel het op zaterdag in Hongarije niet helemaal naar wens verliep, heeft Horner weinig te klagen. 'We bevinden ons in een geweldige periode met het team. We hebben elf races op rij gewonnen en daarmee het record van McLaren uit 1988 geëvenaard, het gaat ongelofelijk goed, en we zijn vastberaden om dat voort te zetten. De lat ligt heel hoog, maar het team opereert ook op een ongelofelijk hoog niveau. We hebben dit te danken aan alle teamleden die zo hard werken in de fabriek. Het is haast onvoorstelbaar, zeker als je kijkt naar het niveau van een aantal teams waar we het tegen opnemen. Daar zijn we heel erg trots op.'

Ricciardo levert meteen

Tot slot werd Horner gevraagd naar zijn mening over de prestatie van Daniel Ricciardo, die dit weekend terugkeert als vaste coureur. 'Hij heeft het geweldig gedaan', oordeelt Horner over de dertiende startpositie. 'Hij stapt in een totaal onbekende omgeving, en heeft zeven maanden niet gereden, dus ik vond dat hij heel sterk en volwassen gereden heeft. Het team zal profiteren van zijn ervaring en kennis. Je ziet dat hij aan het genieten is, en dat is heel belangrijk. Daniel presteert altijd beter als hij het naar zijn zin heeft.' Horner, die duidelijk geen fan is van Nyck de Vries, legt ook even uit waarom hij dat niet is. 'Het was duidelijk dat Nyck het lastig had, en hij het gewenste niveau niet behaalde. We kijken naar die coureurs en kijken of ze interessant zijn voor Red Bull Racing, en het was duidelijk dat Nyck geen aantrekkelijke coureur voor ons zou zijn op de lange termijn.'