Verstappen: 'Het was verschrikkelijk, het maakt me niet uit waar ik start'

De meeste coureurs zullen niet ontevreden zijn met een plekje op de eerste startrij. Sterker nog, Sergio Pérez was zelfs al redelijk blij met een plekje bij de beste tien, maar Max Verstappen is na vijf achtereenvolgende polepositions niet bepaald tevreden met zijn tweede startplek. Volgens de Nederlander maakte hij qua balans het slechtst mogelijke mee, al houdt hij wel hoop op een goed resultaat in de race, waarbij zijn slechte balans op de zaterdag misschien zelfs goed kan uitpakken.

Verstappen won dit seizoen acht van de tien Grands Prix, en eindigde in de overige twee races als tweede. De afgelopen vijf weekend verzekerde hij zichzelf ook van poleposition, dus dan voelt een tweede plek niet erg goed aan. Het verschil was slechts drie duizendsten met zijn oude rivaal, Lewis Hamilton. 'Het was verschrikkelijk', zegt Verstappen in de persconferentie over hoe de auto aanvoelde. 'Het maakt niet uit vanaf welke positie ik start, als het niet goed voelt, dan voelt het niet goed.'

Dat goede gevoel ontbreekt bij Verstappen al twee dagen lang. 'Ik had het de hele kwalificatie al lastig. Eigenlijk het hele weekend al, want we hadden eerst last van onderstuur en nadat we dat probeerden te corrigeren kregen we overstuur, dus het was eigenlijk nooit echt goed. Ik had het lastig in Q1, en in Q2. Er is niet veel meer dat je kan doen nadat je de kwalificatie ingaat. Ik voelde gewoon geen grip bij de apex van de bochten, en dat is waarschijnlijk het slechtste dat je qua balans kan hebben in een auto', denkt de tweevoudig kampioen.

Verstappen had met onvoorspelbare auto te kampen

Red Bull Racing introduceerde juist dit weekend nog flinke upgrades, die na een crash van Sergio Pérez in de eerste vrije training meteen zichtbaar waren op gedetailleerde foto's. Voor Verstappen is het dus een extra klap dat het juist met zijn geüpgradede RB19 niet lekker liep. 'Ik probeerde het in Q3 nog te corrigeren, maar je kan dan niet meer zoveel doen. Het voelde alsof ik op ijs reed. In mijn tweede Q3-ronde was het in de eerste sector weer niet goed. De auto was heel inconsistent gedurende de kwalificatie, het was een beetje hit and miss. Gezien de upgrades die we dit weekend hebben meegenomen is dit extreem teleurstellend.'

Voor de neutrale kijker zal het wel spannend geweest zijn, aangezien met name Hamilton, Verstappen en Lando Norris enorm aan elkaar gewaagd waren. De gehele sessie werd gekenmerkt door minieme onderlinge verschillen. 'Ik ben gewoon niet blij met hoe mijn kwalificatie verliep, gezien de balans die ik had. Dat heeft verder niks met de andere teams te maken, maar ik denk wel dat deze kwalificatie erg spannend was, aangezien je elke sessie eigenlijk niet wist wie het snelste zou zijn. Dat is natuurlijk wel goed.'

Volgens Verstappen hadden zijn balansproblemen niks ermee te maken dat hij in de vrije trainingen minder kon rijden vanwege de bandenschaarste. 'Dat denk ik niet. We hebben wat verschillende dingen uitgeprobeerd, maar uiteindelijk hebben we niet het juiste gedaan, denk ik dan. Dat gebeurt soms. Ik denk dat we het dit jaar in eigenlijk alle kwalificatie heel goed hebben gedaan. Ik was eigenlijk altijd best wel blij daarmee, maar soms gaat het gewoon zo. Je kan niet altijd perfect zijn, dat weet ik, maar ik probeer de perfectie wel zoveel mogelijk na te streven', deelt de Limburger. 'We kwamen vandaag gewoon wat tekort over één ronde. Morgen wordt het zelfs nog warmer, al is dat gezien de balans die ik vandaag had waarschijnlijk niet eens zo slecht.'