Horner haalt uit naar Hamilton: 'Lief dat hij zo met het team begaan is'

Red Bull Racing-teambaas Christian Horner heeft van zich afgebeten in een reactie op Lewis Hamilton, die op de donderdag in Mexico aangaf dat Sergio Pérez niet voldoende steun ontvangt van zijn team. Horner hoopt dan ook dat Pérez de tweede plek in het kampioenschap in handen houdt, nadat hij in Austin profiteerde van de diskwalificatie van de 38-jarige Brit.

Horner ging eerst tijdens de persconferentie voor teambazen in op de sprintraces, waarvan er inmiddels vijf van de zes hebben plaatsgevonden. 'Ik denk dat het interessant is om te kijken hoe populair de sprintraces zijn geweest als het seizoen voorbij is, want uiteindelijk draait het om de fans. De sprintraces worden georganiseerd in een poging om de fans te vermaken en een aantrekkelijker evenement te verzorgen', reageerde Horner.

In de afgelopen twee raceweekenden vonden er sprintraces plaats in Qatar en de Verenigde Staten, en ook volgende week is het weer prijs in Brazilië. Dat kan op weinig enthousiasme rekenen van onder meer Max Verstappen en Toto Wolff, maar Horner houdt zich wat meer op de vlakte. 'We moeten eerlijk zijn tegen onszelf. Net zoals een auto altijd verbeterd kan worden, geldt datzelfde voor het weekendformat', zegt de 49-jarige.

'Als we aan het einde van het seizoen terug kunnen kijken op alle sprintraces, moeten we open en eerlijk bekijken wat we beter zouden kunnen doen. Wat kunnen we leren, en hoe kunnen we het spektakel en het evenement verbeteren? Ik denk dat er veel dingen gedaan kunnen worden om het te verbeteren', zo geeft de Red Bull-teambaas wel aan dat hij niet denkt dat het format op het moment ideaal is.

Wie de bal kaatst, mag hem terugverwachten

Vervolgens ging de Brit in gesprek met F1TV in op de prestaties van thuisrijder Pérez. 'Hij reed een goede race in Austin afgelopen weekend, en hopelijk neemt hij die vorm mee naar dit weekend', luidt het oordeel over de Mexicaan, die dankzij de diskwalificatie van Hamilton naar de vierde plek werd gepromoveerd. Pérez eindigde in Mexico achter Verstappen en Alexander Albon als derde in de eerste trainingssessie. 'Hij begon het weekend goed in de eerste vrije training. Hij heeft heel veel support van de fans hier, dus hopelijk kan hij die energie positief inzetten.'

Horner rekende ook af met verschillende geruchten. Zo werd er onder meer geroepen in verschillende media dat Pérez dit weekend zijn pensioen zou aankondigen. 'Ten eerste is er absoluut geen plan dat hij met pensioen zou gaan', zo helpt Horner dat gerucht uit de wereld. De 33-jarige coureur heeft nog een contract voor 2024, en heeft uitgesproken nog drie of vier jaar in de Formule 1 te willen rijden.

Daarna reageerde Horner ook nog op de uitspraken van Hamilton, die aangaf dat Pérez niet voldoende gesteund wordt door Red Bull, en dan vooral Helmut Marko. 'Het is heel aardig van Lewis (Hamilton, red.) dat hij zo met het team begaan is', zegt Horner met een sarcastische lach. 'Hij besteedt erg veel aandacht aan het team, en trok de kwaliteit van de teamgenoot van Max een paar weken geleden nog in twijfel.'

'Er zijn altijd geruchten die rondgaan in de paddock, zeker als er heel weinig is om over te schrijven op het moment.' Van spanning tussen Pérez en Verstappen is dan ook geen sprake. 'Hij heeft een geweldige relatie met het team, en een sterke relatie met zijn teamgenoot. We willen hem graag tweede in het kampioenschap zien finishen, want het is ons nog nooit eerder gelukt om als eerste en tweede te eindigen.'

Geen upgrades meer

'Het team op het circuit richt zich volledig op de vier overgebleven races. Dat zijn bekerfinales voor ons, maar in de fabriek ligt de focus natuurlijk volledig op 2024, maar ik vermoed dat dit voor de meeste teams het geval is', zegt Horner. 'Elke overgebleven race is echter nog van groot belang voor ons.' Het team heeft echter al aangegeven dat er geen upgrades meer zullen volgen.

Bekijk de Grand Prix van Mexico live via F1TV of Viaplay!