Horner geniet met volle teugen van Verstappen: 'Dat laat hij keer op keer zien'

Christian Horner vindt dat Max Verstappen in de lijst van de grootste coureurs in de geschiedenis van de Formule 1 hoort te staan. De coureur van Red Bull Racing lijkt spoedig een vierde Formule 1-wereldtitel aan zijn palmares toe te kunnen voegen dankzij zijn overwinning in de Grand Prix van São Paulo. Dat is een race die Horner niet snel zal vergeten.

Met nog drie Grand Prix-weekenden te gaan, lijkt een nieuwe wereldtitel bijna een zekerheid voor Verstappen. De coureur van Red Bull sloeg een grote slag in São Paulo door de Grand Prix van zondag te winnen. Daarbij had de Nederlander het geluk dat titelconcurrent Lando Norris op de zesde plek eindigde, waardoor Verstappen achttien punten wist uit te lopen in het kampioenschap. Op dit moment bedraagt de voorsprong van Verstappen 62 punten.

De overwinning kwam op een cruciaal moment voor de drievoudig wereldkampioen. Norris leek iedere week een goede kans te hebben om flink in te lopen op Verstappen, waardoor het gat al gekrompen was naar 44 punten. Bovendien had Verstappen sinds de Grand Prix van Spanje niet meer weten te winnen. Het constante niveau dat de Red Bull-coureur gedurende die periode wist te behalen, heeft er wel voor gezorgd dat Norris op afstand kon blijven.

Als Verstappen daadwerkelijk het wereldkampioenschap pakt, dan komt hij op gelijke hoogte te staan met Sebastian Vettel en Alain Prost. Horner is van mening dat de Limburger bij de allergrootsten hoort. 'Als hij erin slaagt die vierde titel te behalen, en hopelijk heeft hij nu een grote stap in die richting gezet, dan moet je hem beginnen te beschouwen als een van de groten in de sport', geeft de Red Bull-teambaas aan bij TalkSPORT Radio. 'Ik denk dat hij op een ongelooflijk hoog niveau rijdt, zoals hij keer op keer heeft laten zien.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

'Het is geweldig om met hem samen te werken; zodra je hem in de auto zet, geeft hij alles. En hij heeft nog steeds die honger en passie, wat prachtig is om te zien', vervolgt Horner. Die passie is de afgelopen weken wel wat aangetast door akkefietjes met de FIA en de Britse pers. Verstappen moet nog altijd zijn taakstraf uitvoeren nadat hij tijdens een persconferentie een scheldwoord gebruikte. Het is nog de vraag wanneer hij deze straf moet uitvoeren.

Ook GP São Paulo hoort in speciaal rijtje

De Grand Prix van São Paulo was niet alleen speciaal omdat Verstappen na tien Grands Prix zonder zege weer eens wist te winnen, maar de coureur deed dit ook op speciale wijze. De coureur werd benadeeld door een rode vlag in de kwalificatie, waardoor Verstappen slechts de twaalfde tijd wist neer te zetten. Dat was de eerste keer dit seizoen dat de Nederlander niet naar Q3 ging. Het werd nog erger voor Verstappen, aangezien hij vanaf de zeventiende plek moest vertrekken vanwege een gridstraf.

Vanaf de eerste minuten in de race leek een podium echter al een mogelijkheid te zijn voor Verstappen. Het werd uiteindelijk dus nog mooier voor de drievoudig wereldkampioen. 'Ik denk dat dit één van zijn beste races ooit was. Om vanaf de zeventiende plaats in die omstandigheden naar winst in de Grand Prix te gaan, was uitzonderlijk. Als je het hebt over enkele van de beste races die we in de loop der jaren van grote namen hebben gezien – zoals Senna in Donington in 1993 – dan staat de race van vorige week wat mij betreft daar zeker tussen', aldus Horner.