Bortoleto zet Verstappen op een voetstuk: 'Ik wilde een beetje zoals hem zijn'

Gabriel Bortoleto geeft aan dat hij een aantal voorbeelden heeft op de grid, waaronder mentor Fernando Alonso, maar noemt ook Max Verstappen. De Braziliaan kent de drievoudig wereldkampioen al een beetje omdat ze wel eens samen simraces doen voor Team Redline, Verstappens simteam. Bortoleto voelt zich vereerd dat hij in 2025 de grid mag delen met Verstappen en legt de invloed van de Nederlander op zijn carrière uit.

De geluiden zaten al een tijdje in de geruchtenmolen, maar op woensdag 6 november kwam het nieuws dan eindelijk naar buiten. Bortoleto werd bevestigd bij Sauber, waar hij vanaf 2025 zijn debuutseizoen zal verrijden. De Braziliaan rijdt momenteel nog in de Formule 2 en heeft een goede kans om het Formule 2-kampioenschap te winnen. Hij is een lange tijd onderdeel geweest van het McLaren Young Driver Programme, maar verlaat de Britse renstal dus ook aan het einde van het seizoen. Bortoleto was aanwezig in Brazilië en kon alvast een kijkje nemen bij zijn toekomstige werkgever. Hij kan niet wachten om te beginnen aan het nieuwe hoofdstuk van zijn carrière.

Tevens is hij blij met Nico Hülkenberg als teamgenoot. 'Ik sprak hem laatst', begint Bortoleto in de F1 Nation-podcast. 'Het leek alsof hij net wakker was toen we belden', lacht hij. 'Maar hij was heel vriendelijk tegen me. We hadden een kort gesprek, hij feliciteerde me, en zowel ik als Mattia (Binotto, red.) zaten samen met hem aan de lijn. We kijken ernaar uit om samen te werken. Iedereen weet dat hij een snelle en ervaren coureur is, dus wil ik van hem leren en kijken wat we samen kunnen bereiken. Ik denk dat het leuk zal zijn om hem als teamgenoot te hebben. Dus ja, laten we zien hoe het gaat.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Bortoleto houdt van Verstappens stijl

Bortoleto, die op dit moment nog niet in Monaco woont, heeft alvast afgesproken met Hülkenberg dat ze een keertje bij elkaar op de koffie gaan. 'Ik moet hem eigenlijk nog een keer persoonlijk spreken', gaat de Braziliaan verder. 'Ik zei tegen hem: als ik ooit in Monaco ben, dan klop ik bij je aan en kunnen we samen koffie drinken', gaat hij verder. Van Damon Hill en podcast-host Tom Clarkson krijgt hij vervolgens de vraag wie Bortoleto bewondert. Hij mocht coureurs van de huidige grid noemen, maar ook van eerder, alleen Damon Hill en Fernando Alonso mocht hij niet noemen, aangezien hij de protegé is van de Spanjaard. Het bedrijf van Alonso managet Bortoleto namelijk.

'Ik hou er echt van hoe Max rijdt, in de zin dat ik zijn kwalificatieronden echt bewonder en hoeveel hij uit de auto haalt in die rondes', antwoordt Bortoleto. 'De manier waarop hij rijdt en racet, vind ik erg mooi. Natuurlijk kan het soms hard zijn. Dat hebben we de afgelopen races gezien, maar ze strijden natuurlijk voor een titel, dus we verwachten allemaal dat ze op die manier tegen elkaar racen', gaat hij verder, verwijzend naar de gevechten tussen Verstappen en Lando Norris in Mexico en Austin. 'Maar ik heb altijd bewondering gehad voor hoe Max rijdt, sinds ik heel jong was, omdat ik deel uitmaakte van een kartteam waar hij is opgegroeid.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Bortoleto's grootste held is niet moeilijk te raden

Onlangs kwam er al een foto van vroeger voorbij, toen Verstappen al in de Formule 1 reed en Bortoleto nog een twaalfjarig ventje was. Bortoleto plaatste in 2017 een foto op zijn socials met de tekst: 'ik heb dit 'beest' vandaag kunnen ontmoeten', met drie uitroeptekens. Het is duidelijk dat Boroleto de drievoudig wereldkampioen als een voorbeeld zit. Verstappen heeft zijn lof voor Bortoleto ook uitgesproken. 'Daar vertelden ze me altijd verhalen over hem', gaat de toekomstig F1-coureur verder over het kartteam waar Verstappen opgroeide. 'En ik dacht altijd: wat zou Max in deze situatie doen? Ik wilde een beetje zoals hem zijn', glimlacht de Braziliaan.

'Ook omdat hij alles heeft gewonnen waaraan hij meedeed in de Junior Series. Dus ja, ik denk dat hij een groot voorbeeld is, en mijn grootste held is natuurlijk Ayrton Senna. Niet alleen vanwege hoe hij reed, maar ook vanwege alles wat hij buiten de baan deed', vervolgt Bortoleto. 'Hij was een geweldig persoon met goede normen en waarden, en de erfenis die hij achterliet en alles wat hij voor Brazilië heeft gedaan, dat is iets waar ik veel inspiratie uit kan halen', sluit hij af. Bortoleto debuteert in 2025 bij Sauber en zal zijn Formule 2-seizoen in Abu Dhabi afronden.