Verstappen bemoeit zich met rijderskeuze: 'Ik had hem al vastgelegd'

Officieel zijn er nog maar twee stoeltjes te vergeven, al is Sergio Pérez ondanks een contract ook nog niet zeker van zijn zaak. Max Verstappen heeft zijn visie gegeven over de keuze bij Audi, dat nu nog deelneemt als Stake. De hekkensluiter van de Formule 1 heeft vier verschillende opties, maar voor Verstappen is de keuze vrij eenvoudig.

Audi kondigde eerder dit seizoen al Nico Hülkenberg als rijder voor komend seizoen aan, maar sindsdien laat het team lang op zich wachten met het bekendmaken van de tweede rijder. Vier coureurs zijn in verband gebracht met het stoeltje: Valtteri Bottas, Franco Colapinto, Gabriel Bortoleto, en Kevin Magnussen. Magnussen is dit jaar al de teamgenoot van Hülkenberg bij Haas, en kreeg al een race-schorsing in Bakoe.

Vier opties

Sinds dat verplichte vrije weekend heeft Magnussen opeens zijn topvorm gevonden. De Deen pakte in Mexico nog zes punten met een zevende plek. Magnussen kan echter niet veel sponsoring meenemen, en is inmiddels 32 jaar oud. De andere oudere optie is Bottas, de huidige coureur van het team. De Fin heeft al aangegeven dat hij sowieso geen éénjarig contract zal accepteren, nu Stake achteraan rondrijdt. Een meerjarig contract betekent echter dat Audi akkoord zal moeten gaan met het contract van Bottas, die in 2026 zijn 37e verjaardag viert, terwijl Hülkenberg dan 39 wordt.

Daarnaast zijn er twee jonkies, die overwogen wordt: Colapinto en Bortoleto. Beide coureurs zitten echter vast aan het talentenprogramma van een ander team. Colapinto hoort bij Williams, en James Vowles wil de Argentijn alleen uitlenen. Mocht iemand bereid zijn om dat contract af te kopen, kan de 21-jarige coureur wel vertrekken. Bortoleto is hét talent van McLaren, dat met Lando Norris en Oscar Piastri twee jonge coureurs vast heeft liggen.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Verstappen twijfelt niet

Verstappen hoeft echter niet lang na te denken als naar zijn mening gevraagd wordt: hij stemt voor Bortoleto. De Braziliaan is de regerend Formule 3-kampioen, en staat momenteel bovenaan in het Formule 2-kampioenschap, in zijn debuutjaar, met twee weekenden te gaan. In de FIA-persconferentie werd Verstappen gevraagd naar een oordeel over de coureur, die uit São Paulo komt. 'Als ik Sauber was, had ik hem al vastgelegd.'

De Nederlander geeft in zijn verdere reactie ook een signaal af richting zijn eigen team. 'De toekomst ligt bij de jonge coureurs, en in 2026 komt er een grote regelwijziging aan.' Dat maakt 2025 het ideale seizoen om een coureursduo voor de lange termijn te kiezen. Alpine koos voor Jack Doohan, Haas voor Oliver Bearman, Mercedes voor Andrea Kimi Antonelli, en ook Colapinto en Bortoleto lijken dus nog een stoeltje te kunnen krijgen.

'Het is altijd goed om een jaar lang aan een team te kunnen wennen. Dan kun je af en toe fouten maken, en in het team geïntegreerd raken, en de auto beter leren kennen. In zo'n geval ben je al veel beter voorbereid op 2026', weet Verstappen, die in 2015 zelf debuteerde. De Nederlander stapte destijds na ruim een jaar over naar het hoofdteam van Red Bull, en won inmiddels 61 Grands Prix voor Red Bull Racing.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Piastri prijst Bortoleto aan

Piastri zat naast Verstappen, en is een duidelijke reden waarom Bortoleto voorlopig geen kans lijkt te maken op een McLaren-stoeltje. 'Hij is heel indrukwekkend bezig, door vorig jaar de Formule 3-titel te winnen als rookie, en nu het Formule 2-kampioenschap te leiden.' De laatste coureur die als rookie kampioen werd in de beide opstapklassen in opeenvolgende seizoenen was Piastri zelf, en eerder kregen ook George Russell en Charles Leclerc dit voor elkaar. 'Als je het zo goed doet, dan verdien je het om in de Formule 1 te rijden', vindt de Australiër.

Piastri debuteerde in 2023, nadat hij in 2021 al de Formule 2-titel won. Alpine gaf hem in 2022 geen plekje, en toen het Franse team hem een contract voor 2023 wilde aangeven, had Piastri al bij McLaren getekend. 'Ik heb het persoonlijk meegemaakt hoe pijnlijk het is als je geen stoeltje krijgt, dus ik hoop dat hij dit niet hoeft mee te maken. Gabriel heeft het gewoon heel goed gedaan, en op basis van zijn resultaten verdient hij een stoeltje.'