Hoe laat begint de kwalificatie voor de Grand Prix van België 2024?

De vrijdag op het Circuit de Spa-Francorchamps zit erop en de verhoudingen voor het raceweekend beginnen langzamerhand vorm te krijgen. De teams krijgen op zaterdagmiddag nog een kans om de afstellingen te finetunen, maar daarna moet alles gereed zijn voor de kwalificatie, die om 16:00u zal beginnen. Max Verstappen was tijdens VT1 vooral erg snel, maar daarna leken de veranderingen in de afstellingen niet helemaal goed uit te pakken.

Het weekend in Hongarije was voor de drievoudig wereldkampioen een weekend om te vergeten. We hebben al vaker gezien dat Verstappen keihard terug kan slaan na een teleurstellend weekend. Dat kwam bijvoorbeeld voor tijdens de Grand Prix van Japan 2023, die hij won met een behoorlijke voorsprong na een rampweekend in Singapore. Verstappen vertrok op vrijdag in België dan ook uitstekend uit de startblokken met de snelste tijd op zowel de harde band als de zachte band, en daarmee zette hij de concurrentie op een halve seconde.

Hij klaagde tijdens de sessie echter nog wel over wat overstuur, hij vond dat de auto erg rear limited was. Tussen VT1 en VT2 ging Red Bull aan de slag om dat te verbeteren, maar tijdens de tweede sessie was ze niet meer het snelste team, dat was McLaren. Ook in de long runs was de Britse renstal sneller dan Verstappen. Het verschil bedroeg echter iets minder dan twee tienden, dus lijkt het erop dat dat gat te verkleinen valt met wat aanpassingen aan de afstellingen. 'We hebben met een aantal dingen geëxperimenteerd', legde Verstappen uit. 'We focussen nu op de afstellingen voor de race op zondag.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Gaat de regen voor een spektakelstuk op zaterdag zorgen?

Hoewel Verstappens focus op zondag ligt, is een goede kwalificatie niet geheel onbelangrijk. De Nederlander heeft immers een gridstraf van tien plekken vanwege een motorwissel en zal daarom hoog in het voorveld moeten kwalificeren om aan damage control te doen. Inhalen is op Spa-Francorchamps wel gemakkelijker dan op Hongarije, Zandvoort of Monza, vandaar dat Red Bull het weekend in België koos om de motor te wisselen. Het is niet ongewoon dat er wat regen valt in de Belgische Ardennen en dus is het goed mogelijk dat op zaterdag ook wat buien vallen.

Het nieuwe asfalt op het circuit kan dan spekglad worden, net als de witte lijnen en de kerbs, waardoor een ongeluk in een klein hoekje zit. De laatste keer dat Verstappen met de snelste tijd in handen over de streep kwam in Q3 is alweer een tijdje geleden. In Oostenrijk pakte hij zijn meest recente poleposition, met de ronde die hij in Q3 liet noteren was hij vier tienden van een seconde los van de rest van het veld. Dat zorgde voor meer zelfvertrouwen bij Red Bull. 'Vier tienden op zo'n circuit zijn negen tienden op een baan als Spa', aldus Helmut Marko.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

VT3 gaat cruciaal worden voor Mercedes en Ferrari

Na de tweede vrije training was het duidelijk dat de strijd om de zege op zondag hoogstwaarschijnlijk tussen McLaren en Red Bull zal gaan. Mercedes was eigenlijk nergens tijdens de twee sessies die het team heeft verreden. Ook Lewis Hamilton gaf aan dat het een heel slechte dag was. In Hongarije en op Silverstone had de Duitse renstal juist een goede pace, maar de snelheid en de goede balans van de auto lijken al met zomerstop te zijn. Bij Ferrari ging het iets beter, maar ook de Italiaanse renstal doet voorlopig niet vooraan mee.