Hill: 'Als je Pérez ziet rijden, zou je niet zeggen dat Newey zo'n goede ontwerper is'

Voormalig wereldkampioen Damon Hill verwacht chaotische situaties in Oostenrijk. Alle ingrediënten voor chaos lijken aanwezig te zijn: een sprintraceweekend, wisselende weersomstandigheden, een heel kort circuit met weinig bochten, en track limits die altijd op de loer liggen. Dat kan met name in de twee kwalificatiesessies penibele situaties opleveren.

'Het wordt ongelofelijk krap op dit ongelofelijk kleine baantje', zegt de wereldkampioen van 1996 in de F1 Nation-podcast over de Red Bull Ring. In de afgelopen jaren varieerde de poletijd van zo'n 63 tot 65 seconden. Dat houdt in dat als de coureurs in Q1 allemaal op het circuit zijn, dat het gemiddelde onderlinge verschil slechts ruim drie seconden is, met hoogstwaarschijnlijk de nodige klachten over verkeer als gevolg. 'Er zijn maar zeven bochten en het rondje is na ongeveer een minuut alweer voorbij', ziet Hill ook.

In de afgelopen races zagen we ook al verschillende straffen voor het in de weg rijden van collega's. Zo werden Charles Leclerc, Pierre Gasly, Carlos Sainz, Lance Stroll, en Yuki Tsunoda in de laatste drie Grand Prix-weekenden allemaal geconfronteerd met een gridstraf. 'Het gaat een probleem vormen als iedereen een vrije ronde probeert te krijgen, zoals we eerder al gezien hebben', aldus Hill. 'Ze zullen allemaal wat sneller geïrriteerd raken omdat ze hun langzame rondjes aan het rijden zijn en dan andere coureurs dwarszitten en worden beschuldigd van onsportief gedrag. Je kan je auto niet laten verdwijnen, deze auto's zijn namelijk enorm.'

Verstappen lijkt onverslaanbaar

Hill krijgt vervolgens de vraag voorgeschoteld of hij denkt er iemand is die Max Verstappen dit weekend zou kunnen verslaan. 'Het korte antwoord is nee', maakt Hill duidelijk. 'Ik wil racen zien, en ik zie graag een uitdaging, maar normaal gesproken gaat deze ook weer voor Max zijn. Het gaat mogelijk zo zijn dat Max niet alleen in Oostenrijk wint, maar ook alles dat daarna nog komt. Misschien dat Silverstone een uitdagender circuit is. Het draait nu echter nog om Oostenrijk, en dan zeg ik dat dit weer een zege voor Max gaat opleveren.'

De voormalig rivaal van Michael Schumacher legt ook nog uit waarom Verstappen naar zijn mening zo goed is: 'Dat is een kwestie van vertrouwen. Christian (Horner, red.) zei al dat hij het circuit op kan rijden en meteen de limiet kan vinden. Dat is een kenmerk van alle legendarische coureurs, zoals ook Stirling Moss, Jim Clark, Michael Schumacher, en Ayrton Senna. Zij hadden niet de hele dag nodig om de limiet te vinden. Ze vinden de limiet al snel, en daarna is het een kwestie van finetunen.'

'Het is een vaardigheid om onbewust heel veel dingen te berekenen, en hij doet dit al sinds hij een kind is', zo weidt Hill verder uit. 'Veel coureurs denken dat ze dat ook gedaan hebben, maar hebben ze echt de limiet opgezocht? De meesten zullen zelf vinden van wel, maar er staan zoveel coureurs op de grid, die denken dat ze de limiet hebben bereikt, maar geen flauw idee hebben wat ze echt kunnen', vindt de 62-jarige Brit. 'Bij Max gaat dat automatisch. Hij zit altijd op de limiet, dus dan wordt dat normaal, en niet meer een piekmoment.'

Aan de andere kant van de garage gaat het allemaal stukken minder goed bij Red Bull Racing. Sergio Pérez heeft het loodzwaar in de afgelopen weekenden en eindigde in Oostenrijk ook nog nooit op het podium. 'Je zou verwachten dat een coureur beter moet kunnen presteren met die auto, aangezien de auto zo dominant is. Als je alleen de laatste vier of vijf resultaten van Pérez bekijkt in die Red Bull, zou je niet zeggen dat Adrian Newey zo'n goede ontwerper is, of dat Red Bull zo'n goed team is. Als je Max in de auto zet, is opeens alles koek en ei', legt Hill het verschil uit. 'Ik denk dat Sergio het er ook lastig mee heeft dat zijn droom uiteengespat is, namelijk dat hij wereldkampioen kon worden naast Verstappen, hoe onwaarschijnlijk het ook was. Dat werkt heel demoraliserend.'