Herbert: 'Deze strijd wilden Verstappen en Hamilton al jaren'

Paul di Resta en Johnny Herbert denken dat de titelstrijd tussen Red Bull Racing en Mercedes op volle kracht doorgaat in Azerbeidzjan. De twee teams zijn op het tweede straatcircuit van 2021 waar Lewis Hamilton terug wil slaan na zijn tegenvallende resultaat in Monaco, waarna hij de kampioenschapsleiding verloor aan Max Verstappen.

'Hij staat aan de top en dat verdient Red Bull Racing ook met het jaar dat ze hebben', zo laat voormalig Formule 1-coureur Di Resta optekenen in gesprek met Sky Sports F1. 'Hij is zo nu en dan wat ongelukkig geweest, maar tegelijkertijd draait Lewis Hamilton op volle toeren', voegt hij daaraan toe. Dat Verstappen soms ongelukkig Grands Prix verloor, had volgens de Brit ook te maken kunnen hebben met de ijzersterke vorm waarin de Mercedes-coureur verkeert.

Die sterke vorm zagen we volgens de Sky Sports-analist goed in Italië. Alweer drie wedstrijden geleden verreden de heren de eerste natweerrace van 2021. Di Resta: 'Ik denk dat de Grand Prix van Emilia Romagna typerend was voor hoe hij nu presteert. Hij wist zich toen terug te vechten naar de tweede plaats op het natte asfalt. Vanaf nu wordt het een strijd tot aan het bittere einde.'

Mercedes en Red Bull vechten om de titel

Hoewel de meeste teams zich al op 2022 aan het richten zijn qua ontwikkeling kunnen de twee teams die in 2021 vooraan rijden dit niet. Wanneer nu niet meer door ontwikkeld wordt aan de 2021-versie van de bolide kan dit beide renstallen namelijk de titel kosten. Ook Di Resta ziet dit: 'Ze moeten allebei op het hoogste niveau presteren want alleen zo kunnen ze de titel binnenhalen.'

'Ook van Sergio Perez en Valtteri Bottas wordt er meer gevraagd dit jaar, zij moeten hun steentje bijdragen', suggereert hij. Hoeveel punten de tweede coureurs van de teams binnenhalen zal belangrijk zijn voor het behalen van de wereldtitel. Bottas en Perez zijn momenteel min of meer aan elkaar gewaagd, terwijl slechts vier punten Verstappen en Hamilton scheiden.

Laatstgenoemde kende in Monaco geen sterke wedstrijd, maar heeft er ook 'slechts' drie keer gewonnen. 'Het is een beetje vreemd als je naar de statistieken kijkt van Hamilton in Monaco. In het verleden heeft hij daar in auto's weten te winnen die daar eigenlijk niet geweldig presteerde. Hij had het moeilijk en Bottas wist bijvoorbeeld ook makkelijker de banden op te warmen in de kwalificatie', aldus de analyse van Di Resta, die zag dat Hamilton niet lekker in zijn vel zat daar.

Herbert over Red Bull achtervleugel-discussie

Ook Herbert schuift aan bij Sky Sports. Hij denkt dat Verstappen en Hamilton enthousiast zijn over het huidige seizoen: 'Deze strijd wilden Max en Lewis allebei al jaren', denkt hij. Daarna richt hij zich tot de discussie omtrent de flexibele achtervleugels: 'Dit gaat al decennia zo. De teams proberen altijd net wat slimmer te zijn dan de concurrenten. Ja, ze hebben het erover in de media, maar dat is allemaal onderdeel van de titelstrijd.'