Hamilton: 'Verstappen is genadeloos, en zo hoort het ook'

Lewis Hamilton stelt dat het er 'normaal' aan toe gaat tussen hemzelf en Max Verstappen in de paddock. In 2021 groeide de strijd tussen de topcoureurs uit tot een ware rivaliteit, en dat is volgens Hamilton prima. Hij staat ook niet op het circuit om vrienden te maken. Het belangrijkste is voor hem dat de coureurs elkaar blijven respecteren.

Sky Sports F1 vraagt de zevenvoudig wereldkampioen naar zijn mening over de polariserende werking die de titelstrijd van 2021 had op de Formule 1-fans. 'Vaak zijn berichten positief, maar er zitten ook negatieve berichten tussen', zo opent de Engelsman. 'Als ik na Silverstone was gaan zitten en alle berichten had gelezen, inclusief de racistische opmerkingen, had ik mentaal gezien in een negatieve spiraal kunnen belanden. Daar laat ik mijn leven niet door regeren.'

Hamilton trekt zich dus niets aan van alle negatieve reacties die hem dagelijks naar het hoofd geslingerd worden. 'Je moet voorzichtig zijn, want de media heeft er een handje van meer drama te creëren dan er werkelijk is', benadrukt hij. 'Ook bieden zij de fans een bepaald perspectief.' Niet altijd wordt het verhaal zo geportretteerd zoals het in werkelijkheid is, meent de Mercedes-coureur.

Relatie Verstappen en Hamilton is goed

Hamilton meldt dat hij nog steeds met Verstappen door één deur kan: 'Wanneer Verstappen en ik elkaar in de paddock zien, is alles normaal. We zijn twee individuele coureurs die veel gemeen hebben - we houden beiden van racen - maar kunnen ook genadeloos zijn. Hij is genadeloos, en zo hoort het ook, al gaat dat hopelijk wel gecombineerd met een beetje meelevendheid.'

'We zijn strijders en je staat niet met je vrienden op het circuit. Het is niet alsof je met maten op de skipiste staat. Soms gaat het goed, soms niet. Het belangrijkste is dat het respect aanwezig blijft', concludeert Hamilton, die vermoedelijk ook in 2022 weer concurrentie krijgt van Red Bull Racing en haar stercoureur. Hij lijkt de strijdbijl in ieder geval begraven te hebben.