Häkkinen verwacht geen herhaling van 2021-titelgevecht: 'Verstappen maakt wél kans'

Zonder reglementswijzigingen waren Max Verstappen en Lewis Hamilton opnieuw de favorieten geweest voor de wereldtitel. Desondanks moeten de nieuwe regels ervoor zorgen dat de verhoudingen in het veld er anders uit komen te zien. David Coulthard, Mika Häkkinen en Tom Kristensen werden gevraagd naar hun voorspelling. Alleen Häkkinen durfde antwoord te geven op de vraag.

De tweevoudig wereldkampioen denkt dat de eerste wereldtitel van Verstappen de Nederlander alleen maar goed heeft gedaan. 'Ik denk dat Max een hele grote kans maakt', begint Häkkinen bij F1Talks op Viaplay. 'Hij zal heel erg veel zelfvertrouwen met zich meenemen. Hij heeft dat eerste kampioenschap behaald en dat zal hem een stuk relaxter maken aankomend seizoen. Hij zal dit jaar nog beter zijn dan vorig seizoen. Ik denk dat hij een paar tienden sneller zal zijn. Als de RB18 goed is, dan wordt hij de kampioen.'

Häkkinen verwacht dat Hamilton niet een gedoodverfde favoriet is voor de titel. De Fin denkt dat de zevenvoudig wereldkampioen kan bezwijken onder de druk na alles wat er gebeurd is sinds Abu Dhabi. 'Ik denk dat hij heel veel stress zal voelen. Het wordt niet makkelijk voor hem.' Hamilton zei zelf dat de mensen nog niet de allerbeste versie van hem hebben gezien, maar Häkkinen verwacht dat het hoofd van de Mercedes-rijder te vol zal zitten. 'Als je alles wint dan is alles perfect, maar het wordt chaos wanneer je niet meer wint.'

Coulthard en Kristensen doen geen voorspelling

Waar Häkkinen zich nog aan een voorspelling waagt, houden Coulthard en Kristensen zich afzijdig in die discussie. Zij zien vooral dat het een geweldige periode is in de geschiedenis van de Formule 1. 'Alleen al als je naar de talenten kijkt die in de sport rondlopen', zegt Coulthard. 'Je hebt George Russell, Lando Norris, Carlos Sainz, Charles Leclerc, Max Verstappen en natuurlijk de oude garde zoals Lewis Hamilton. De timing van de veranderingen in de Formule 1 is perfect', doelt de Schot op de reglementswijzigingen.

'Dat is het enige juiste punt om te maken', haakt Kristensen in op de uitspraken van Coulthard. De Deen doet ook geen voorspelling over het aankomende seizoen, maar hoopt vooral dat het spannend wordt. 'Er zijn veel talenten die nu op hun piek afstevenen. Het is makkelijk om te zeggen dat Max en Lewis het weer samen gaan uitvechten, maar er zijn nu zoveel veranderingen gaande. Het is vooral heel erg spannend. Ik ga proberen alles in me op te nemen aankomend seizoen', aldus Kristensen.