Coulthard zag Verstappen in het hoofd van Hamilton kruipen: 'Dat maakt hem exceptioneel'

Max Verstappen is pas 24 jaar, maar is volgens voormalig Formule 1-coureur David Coulthard al één van de grootste coureurs in de sport. Vorig seizoen wist de Red Bull Racing-rijder na een titanenstrijd zijn eerste wereldkampioenschap in de Formule 1 te behalen. Volgens de Schot was Verstappen het afgelopen seizoen ook de terechte kampioen. Dat wijt Coulthard vooral aan de vechtersmentaliteit van de coureur.

Tijdens de eerste aflevering van F1Talks op Viaplay werd de seizoensfinale in Abu Dhabi besproken tussen Coulthard, Mika Häkkinen en Tom Kristensen. In de aflevering stelt Coulthard dat Verstappen nu al één van de beste coureurs is die de sport ooit heeft gezien. 'Hij is echt al één van de besten. Zonder enige twijfel.' De ex-coureur vergelijkt zijn mentaliteit met die van de Nederlander. 'Ik was pas volwassen toen ik eind twintig was. Hij is nu al heel erg volwassen, wat opvallend is voor zijn leeftijd.'

'Dat betekent dat er nog veel rek zit in Verstappen', doelt Coulthard op de jonge leeftijd van de Red Bull-coureur. Verstappen stapte op zeventienjarige leeftijd de Formule 1 in en wist op achttienjarige leeftijd, direct na zijn overstap naar Red Bull, al zijn eerste race te winnen. 'Dat maakt hem exceptioneel', vervolgt Coulthard. 'Alle coureurs in de Formule 1 zijn goed. Maar het gaat erom dat je jongens vindt die exceptioneel zijn.'

Coulthard roemt vechtlust Verstappen

In de allerlaatste race in Abu Dhabi zag het er niet naar uit dat de Red Bull-rijder het wereldkampioenschap op zou eisen. Uiteindelijk had Verstappen een safety car nodig, na de crash van Nicholas Latifi, om weer aan de staart van Lewis Hamilton te komen. Vanaf dat punt twijfelde Coulthard er niet meer aan dat de titel naar Verstappen zou gaan. 'Ik wist dat hij zou crashen of de inhaalactie zou voltooien. Ik had echter niet verwacht dat hij er zo vroeg al voor zou gaan.'

Dit was ook de reden waarom Verstappen de inhaalactie in bocht 5 inzette. Hij probeerde Hamilton te verrassen. 'Het toonde zijn vechtlust. Hij heeft echt een alles of niets mentaliteit. Daarmee wist hij in het hoofd van Lewis te kruipen en dat is nog niet veel coureurs gelukt. Dat maakt hem een waardig wereldkampioen. Lewis verdiende het natuurlijk om de race te winnen, maar door zijn vechtlust won Max verdiend de titel.'

Coulthard: 'Verstappen is gewoon gebleven'

Coulthard is ook onder de indruk van hoe Verstappen met alle bekendheid omgaat. Bovendien liet de coureur vorig jaar zien niet onder de druk van de titelstrijd te bezwijken. 'Als je hem op straat tegenkomt, dan is hij een doodnormale kerel. Zo praat hij ook gewoon met je. Ik bevind me al lang in deze wereld en ik heb gezien hoe faam mensen kan veranderen. Ik denk dat Verstappen ook niet zal veranderen. Hij is inmiddels 24 en hij is gewoon gebleven', aldus Coulthard.