Gevecht met Pérez niet Alonso's hoogtepunt: 'Er was één cruciaal moment in de race'

Na de uitstekende seizoenstart van Fernando Alonso leek Aston Martin te zijn begonnen aan een vrije val, maar op Interlagos, het circuit waar de Spanjaard zijn beide wereldtitels veroverde, was Alonso opeens weer helemaal terug, en veroverde hij met een miniem verschil zijn achtste podiumplek van het seizoen.

Daarmee heeft Alonso even vaak het podium mogen betreden als Sergio Pérez, die het gevecht om de derde plek nipt verloor. 'Er was geen tijd om te relaxen', gaf Alonso achteraf aan in de persconferentie. 'Het was een heel strategische race, met het sparen van de banden en de batterij, in het geval ik het nodig zou hebben als Checo (Pérez, red.) DRS zou krijgen. Ik dacht dat ik het in de laatste stint onder controle had, tot misschien de laatste vijf ronden.'

Alonso speelde met Pérez

In die slotfase werd het toch nog spannend: 'Toen moest ik pushen om net dat beetje extra te vinden. Ik had nog wat over met de banden en dacht dat alles goed was, maar Checo speelde hetzelfde spelletje. Zijn banden waren heel goed aan het einde van de race en hij haalde me met twee ronden te gaan. Ik dacht dat het voorbij was, maar ik kreeg nog één kans en dat was genoeg.' Pérez kwam nog terug op het rechte stuk, maar kwam 0,053 seconden tekort.

Alonso gaat vervolgens verder in op de spelletjes die hij met Pérez speelde: 'Als je voor een andere auto rijdt, heb je wat meer downforce en vrije lucht, en dat was goed voor de banden. Hij had het lastiger in de laatste drie bochten achter een andere auto, en dat spelletje bleven we spelen. Die drie bochten waren cruciaal voor een inhaalmogelijkheid, en als je voor een andere auto rijdt, heb je altijd meer grip.'

Start cruciaal voor Alonso

De Spanjaard krijgt vervolgens de vraag op welk moment hij het trotst is in het gevecht met Pérez. 'Natuurlijk de laatste ronde, toen ik hem inhaalde, want we speelden allebei alles of niets in die bochten, maar om eerlijk te zijn was mijn belangrijkste inhaalactie van de race die op Hamilton in bocht vier in de openingsronde. Die actie veranderde mijn race.' De Spanjaard verschalkte zijn oud-teamgenoot en kon zo een gat trekken naar de concurrenten achter zich.

Dat moment was voor Alonso van groot belang. 'Ik startte als vierde en als ik met Hamilton had moeten vechten in de eerste stint en ik hem bijvoorbeeld in de tiende ronde had ingehaald, zouden mijn banden nooit meer goed genoeg geweest zijn om de eerste stint te verlengen en zo een bandenvoordeel te pakken op Checo in de tweede en derde stint. Wat mij betreft was er dus één cruciaal moment in mijn race, en dat was in de eerste ronde met Hamilton.'

Met twee races te gaan is het nu de vraag of de vorm van Aston Martin in Brazilië een eenmalige opleving zal zijn. 'Ik denk dat we dichter bij deze vorm in de buurt zullen blijven dan bij de vorm in Mexico, dat is zeker. We moesten wat dingen analyseren in het teams en een richting kiezen en we hadden goede hoop voor Brazilië en dat bleek terecht te zijn. Waarom zouden we nu niet competitief zijn in de laatste twee races? Ik weet niet of het podium haalbaar is, want hier hadden we een goede race. Charles (Leclerc, red.) had al een probleem in de opwarmronde, Mercedes presteerde ondermaats, en Checo startte achteraan, dus er waren een aantal factoren die ons aan een podium geholpen hebben.'