Verstappen bewees opnieuw zijn waarde als coureur: 'Zou anders als zesde zijn geëindigd'

Max Verstappen kan zich in China andermaal opmaken voor de wandeling naar het podium, want volgens Lawrence Barretto heeft de RB21 de snelheid om voor een plek in de top drie te vechten. Daarnaast bewees de Red Bull Racing-coureur tijdens de sprintkwalificatie op het Shanghai International Circuit opnieuw waarom hij één van de beste coureurs uit de geschiedenis van de sport is, zo oordeelt de analist van F1TV.

Niet McLaren, maar Ferrari kon na de sprintkwalificatie de handen in de lucht steken. Lewis Hamilton verraste vriend en vijand door, na een bijzonder moeilijk weekend in Australië, in zijn tweede weekend in dienst van de Italiaanse renstal de poleposition te veroveren. Verstappen viel de toptijd van de Brit in de slotseconden nog aan, maar de 27-jarige Nederlander moest uiteindelijk nipt zijn meerdere erkennen in zijn dertien jaar oudere collega.

Barretto was onder de indruk van beide coureurs, al was Verstappen de enige coureur die een nagenoeg perfecte ronde wist te rijden in SQ3. Beide McLaren-coureurs kenden geen vlekkeloze sessie en ook voor Hamilton was er nog wat meer mogelijk als hij al zijn snelste sectortijden aan elkaar had weten te knopen. Volgens Barretto steeg Verstappen andermaal boven de rest van het veld uit, want als iedereen zijn ideale rondetijd had gereden, dan zou de viervoudig wereldkampioen een stuk verder naar achteren zijn geëindigd.

'Verstappen liet opnieuw zien waarom hij één van de beste coureurs is die de Formule 1 ooit heeft gezien. De Nederlander loodste zijn Red Bull door de lange bochten en over het lange rechte stuk van Shanghai om een prachtige, en onverwachte, tweede plaats te bemachtigen', is Barretto in zijn analyse voor F1TV lovend over het optreden van Verstappen, die 'als zesde zou zijn geëindigd als alle coureurs hun ideale rondetijd hadden gereden'.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Racetempo Red Bull veelbelovend

Uit de gegevens van F1TV blijkt tevens dat de race pace van Red Bull er vrij behoorlijk uitziet. McLaren stijgt zoals verwacht weliswaar met kop en schouders boven de rest van het veld uit, maar daarachter neemt de Oostenrijkse renstal de tweede plek in. Het verschil naar de eerste achtervolgers is echter niet groot. 'Red Bull is slechts een fractie sneller dan Mercedes en ook Ferrari is niet ver weg.'

De kans op een overwinning in de sprintrace acht Barretto, gelet op de mindere posities van McLaren-favorieten Lando Norris en Oscar Piastri, zeer goed mogelijk. 'De Nederlander zit in een goede positie om zijn tweede opeenvolgende sprintzege in China te boeken, want de Red Bull heeft een streepje voor op de van pole startende Ferrari van Hamilton in zowel de snelle bochten als op de rechte stukken', aldus Barretto.

McLaren verliest slag, maar niet de oorlog

Voor McLaren is er in ieder geval werk aan de winkel na de teleurstellende optredens van Piastri (P3) en Norris (P6), al geeft Barretto toe dat de pole er voor McLaren waarschijnlijk sowieso niet in had gezeten. 'Volgens onze gegevens had McLaren slechts 0,03 seconde achterstand op Ferrari en had één van hen op zijn minst op de eerste rij moeten staan. Maar hun racetempo is echter zeer bemoedigend. Dat houdt in dat ze niet alleen in staat zijn om progressie te boeken in de sprintrace, maar dat ze ook de favoriet zijn voor de overwinning als ze een betere kwalificatie hebben op zaterdag', aldus de analist van F1TV.