F1 Live 23:30u | Sprintkwalificatie Grand Prix van de Verenigde Staten 2024

Na drie weken herfststop barst het racegeweld van de Formule 1 weer los en is het circus afgereisd naar het Circuit of the Americas. In Austin wordt dit weekend maar één vrije training verreden, aangezien er een sprintrace op het programma staat. De teams zullen dit uurtje training dus goed moeten gebruiken om de auto's optimaal af te stellen, enkele uren na de training wordt er al gekwalificeerd voor de sprintrace. Carlos Sainz wist Ferrari uiteindelijk bovenaan de tijdenlijst te zetten, maar ook het optreden van Max Verstappen, die op P3 eindigde, was bemoedigend te noemen.

Waar het in Singapore ging over de achtervleugel van McLaren, ontstond er in Austin op donderdag wat commotie rondom een bepaald mechanisme op de RB20 dat de rijhoogte van de auto aan zou moeten kunnen passen onder Parc Fermé-omstandigheden. De situatie was enigszins verwarrend, want de FIA gaf aan strengere controles door te voeren nadat een team verdacht werd van een 'trucje', waarbij het bestuursorgaan niet aangaf om welk team het zou gaan. Op donderdag kwam vervolgens naar buiten dat het om Red Bull Racing zou gaan, en gebeurde net in een allesbepalend weekend voor de kampioensformatie.

Hoe dan ook is er geen reden tot paniek, aangezien de FIA geen bewijs heeft gevonden dat Red Bull heeft gesjoemeld, en vanaf nu alleen aangeeft dat het bestuursorgaaner er strenger op toe zal zien dat dergelijke systemen niet worden gebruikt. Elke auto heeft een hoogteaanpassingssysteem onder de vloer, dus het onderdeel is sowieso niet illegaal, de FIA verbiedt alleen dat dingen aan de set-up van de auto aangepast worden als de auto's in Parc Fermé staan. Volgens Motorsport.com duurt het wel even voordat Red Bull dit allemaal aan kan passen, waardoor het team verwacht in Brazilië klaar te zijn.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Wat brengen de updates van Red Bull?

Max Verstappen bekommerde zich er dan ook niet om, hij focust zich vooral op zijn eigen dingen en op het verbeteren van de auto. Dit weekend zijn alle ogen sowieso al op Red Bull gericht vanwege het grote updatepakket dat het team meeneemt naar Austin. Volgens de Oostenrijkse renstal is dit een cruciaal pakket dat de rest van het seizoen kan bepalen. Met het oog op de titelstrijd is het dus erg belangrijk dat de updates werken. Het is wel een risico om zo'n groot pakket mee te nemen naar Texas, waar het team maar één vrije training krijgt om de auto optimaal af te stellen.

Langer wachten met de updates was ook niet ideaal geweest, aangezien COTA wel het type circuit is, met een high downforce level, waarop het relevant is om nieuwe onderdelen te testen. 'Ik heb ze alleen nog niet getest in de simulator', zei Verstappen op de persdag in Austin. 'Dus we zullen zien. Als de updates werken, dan ben ik blij, maar als ze niet werken, dan zal het voor ons heel moeilijk worden', gaf de drievoudig wereldkampioen aan. Er staat dit weekend dus veel op het spel voor Red Bull, maar ook voor McLaren. Lando Norris moet consistent winnen om de titel van Verstappen af te pakken, die de Nederlander momenteel nog in handen heeft met een voorsprong van 52 punten.

Ferrari zet toon in VT1, maar ook Verstappen maakt indruk

Tijdens de eerste vrije training was het aftasten voor de coureurs, die voor het eerst kennismaakten met de aangepaste versie van het Circuit of the Americas. Vooral het team van Mercedes leek moeite te hebben om grip te vinden en Lewis Hamilton maakte in het eerste deel van de training zelfs een hachelijk moment mee in bocht drie. De Brit verloor de controle over zijn bolide, maar kwam met de schrik vrij.

Bij Ferrari ging het een stuk voortvarender. Zowel Sainz als Leclerc was voortdurend in de voorste regionen te vinden, uiteindelijk sloot eerstgenoemde VT1 zelfs als snelste af. Zijn Monegaskische teamgenoot bleef met een marginaal verschil van 21 duizendsten van een seconde goed in het spoor van de Spanjaard. Achter het Ferrari-duo kende ook Verstappen een prima begin van het Amerikaanse raceweekend. De Nederlander besloot de sessie op P3, maar hij zette zijn snelste tijd al rijkelijk vroeg in de training neer, terwijl de concurrentie tot de laatste minuten wachtte.

F1 Live 19:30u | Eerste vrije training Grand Prix van de Verenigde Staten 2024