F1-baas heeft een duidelijke waarschuwing voor nieuwkomer in de koningsklasse

Andrea Kimi Antonelli gaat dit jaar voor het eerst zijn opwachting maken in de koningsklasse van de autosport. De verwachtingen rondom de Italiaan zijn hooggespannen, omdat hij wordt gezien als een van de grootste talenten van de nieuwe generatie. Stefano Domenicali ziet zijn landgenoot als een 'gouden jongen' en verwacht dan ook veel van hem. Hij waarschuwt de rest van het veld, maar benadrukt ook dat we realistisch moeten blijven.

Aan talent is er bij Antonelli geen gebrek, want in de opstapklassen won hij bijna alles wat er te winnen viel. In de Formule 2 kende hij vorig seizoen een wat moeilijker jaar, maar toch was Toto Wolff dusdanig onder de indruk dat hij hem een stoeltje gaf bij het team van Mercedes. Met zijn 18 jaar lijkt dit een gedurfde stap van Wolff, maar de verwachtingen voor de rookie zijn hoog. Domenicali is echter van mening dat Antonelli de tijd moet krijgen. 'Hij is een groot talent, maar we moeten hem de tijd geven om zijn kwaliteiten te bewijzen. We moeten niet verwachten dat hij al in de eerste ronde in Melbourne vooraan staat.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

'Ik hoop dat wel voor hem, maar als dat niet gebeurt, is er nog tijd genoeg om te groeien', vervolgt de F1-CEO. Domenicali, zelf ook een Italiaan, ziet het belang in van de komst van het talent. 'Zijn aanwezigheid is belangrijk voor de hele Italiaanse beweging', aldus de CEO. Hij krijgt bijval van de toekomstig teambaas van Antonelli, Toto Wolff. De Oostenrijker vergelijkt de situatie met de tijd van Hamilton. 'De ontwikkeling van Lewis en zijn impact op de Formule 1 kwamen op een moment dat je veel meer kon testen dan nu mogelijk is', legt Wolff uit. 'Ron Dennis zei destijds dat Hamilton tijd nodig zou hebben, maar dat bleek uiteindelijk niet nodig. Hij was meteen competitief en succesvol.'

Wolff verwacht veel 

Wolff verwacht dat dit ook mogelijk is voor Antonelli. 'Met de huidige voorbereiding kan Kimi in onze auto stappen en competitief zijn', aldus de Mercedes-teambaas. 'De Formule 1 is nu echter een ander beestje dan ten tijde van Hamiltons debuut. Er zijn veel meer dimensies en facetten vergeleken met vroeger. Er is meer druk en sociale media, dus ik denk dat het belangrijk is om alles in de juiste richting te laten bewegen, de juiste prioriteiten te stellen en te vermijden wat niet essentieel is', legt de Oostenrijker uit.

Antonelli moet zichzelf niet willen vergelijken met anderen; hij moet zijn eigen verhaal gaan schrijven, zo adviseert Wolff. 'Het doel is om een nieuw succesverhaal te creëren, zoals dat met Hamilton is gebeurd. Dan kan iedereen op hem gaan letten', aldus de Mercedes-teambaas tegenover Autosprint. Het is nog maar afwachten hoe de piepjonge Italiaan stand gaat houden.