Domenicali krijgt gelijk met Red Bull-bewering: 'Zei al dat ze even moesten wachten'

Door de dominante zege van Lando Norris en McLaren in Zandvoort is de strijd in beide kampioenschappen opnieuw een stuk spannender geworden. Voor Formule 1-CEO Stefano Domenicali komt dit niet als een verrassing. De voormalig Ferrari-teambaas voorspelde aan het begin van het seizoen al dat een herhaling van 2023 voor Red Bull Racing absoluut geen zekerheid zou zijn. De Italiaan heeft gelijk gekregen, al denkt hij wel dat Verstappen er dit jaar met de wereldtitel vandoor gaat.

In 2023 kenden Max Verstappen en Red Bull een ongekend sterk seizoen, maar het waren vooral de prestaties van de Nederlander die eruit sprongen. Met maar liefst negentien overwinningen verpulverde hij zijn eigen record van meeste overwinningen in één seizoen, dat hij een jaar eerder nog op vijftien stuks had gezet. Nog indrukwekkender was misschien wel het feit dat Verstappen slechts driemaal niet op de hoogste trede van het podium plaats mocht nemen.

Velen vreesden, vanwege de beperkte reglementswijzigingen voor dit seizoen, een herhaling van 2023 en daar leken de criticasters aanvankelijk gelijk in te krijgen, want in Bahrein lieten Verstappen en Red Bull opnieuw geen spaan heel van de concurrentie. F1-CEO Domenicali stelde echter dat het nog veel te vroeg was om te concluderen dat Verstappen opnieuw met speels gemak de overwinningen aaneen zou rijgen.

'Na de eerste paar races dachten veel mensen dat we weer Red Bull-dominantie zouden krijgen, maar toen zei ik al dat ze dat even moesten wachten. Het was nog te vroeg om voorspellingen te doen', vertelt de voormalig Ferrari-teambaas, die aangeeft dat die gedachte niet zomaar ergens vandaan kwam, aan onder meer Motorsport.com. 'Was dat een gok? Ik heb genoeg ervaring en ik legde wat technische documenten over de technische ontwikkelingen van de teams bij elkaar. De volgorde in het veld lag toen nog niet vast.'

Vierde titel Verstappen

In de eerste wedstrijden van 2024 waren Verstappen en Red Bull nagenoeg onklopbaar. Tot de Grand Prix van Miami kon enkel een technisch mankement de drievoudig wereldkampioen stoppen. In Australië haalde Verstappen de finish immers niet. De Nederlander bouwde een grote voorsprong op in het kampioenschap, temeer ook omdat McLaren en Norris nog een flinke achterstand hadden. Hoewel zeges dus niet langer een zekerheid zijn voor Verstappen, verwacht Domenicali een vierde titel voor de Nederlander.

'Het is duidelijk dat Max (Verstappen, red.) in het begin van het jaar veel buitengewone prestaties liet zien. Hij maakte geen fouten en haalde het maximale potentieel uit de auto', verklaart Domenicali de grote voorsprong van de WK-leider. 'Het constructeurskampioenschap ligt nog wel helemaal open. Ook Ferrari is daar nog kanshebber', denkt de F1-CEO.