De Vries kan niet terugvallen op invalbeurt bij Williams: 'Mensen zijn het vergeten'

Nyck de Vries heeft nog veel te bewijzen in de Formule 1 en hij erkent zelf dat hij daarvoor nog veel kan leren. Dit jaar komt de geboren Fries voor het eerst in zijn carrière vanaf het begin van het seizoen uit in de koningsklasse bij AlphaTauri, waar De Vries te maken heeft met Yuki Tsunoda. Wat de Nederlander opvalt, is dat de Formule 1 heel anders in elkaar steekt dan hij gewend is.

'In de Formule 1 is het heel anders dan in de lagere klassen', begint De Vries in een interview met The Race. 'In alle klassen onder de Formule 1 heb je veel minder tijd op het circuit en draait het om het behalen van ongeveer 90 procent van je kunnen. In de vrije training begin je met een volle tank, een andere bandensoort en dan ga je de kwalificatie in. Je haalt de brandstof eruit, maar je moet tijdens de sessie nog steeds een beetje aftanken, omdat je niet kunt bijtanken. Ook ga je op zachtere banden rijden.'

Volgens De Vries is het daardoor vooral de tweede run die telt. 'Dat betekent dat je maar één of twee rondes hebt. Niemand kan die rondes op 99 procent rijden. Je probeert het wel, maar zelfs als je rond de 90 procent of 85 procent zit, zit je al dichtbij de top vijf. In de Formule 1 heb je meer tijd op het circuit en het is een voortdurend veranderend doel, omdat de omstandigheden en het circuit constant evolueren. Je hebt veel tijd op het circuit en alles wordt tot in detail uitgewerkt.'

'Dat maakt het verschil'

Dat maakt dat kleine dingen een groot verschil kunnen maken, weet De Vries. 'In Monaco zag je pas echt hoe belangrijk snelle rondetijden zijn tijdens de kwalificatie. Daarvoor heb je nog drie uur aan oefensessies waarin je voortdurend aan het leren en ontwikkelen bent als coureur en als team. Het spel in de Formule 1 is heel anders. Het is cruciaal om één te zijn met de auto, te weten wat je hebt en te weten wat je kunt verwachten. Dat maakt het verschil.'

Aan het begin van het seizoen had De Vries het een stuk moeilijker dan zijn teamgenoot Tsunoda, die al ervaring had met een vergelijkbare auto vorig jaar. Hoewel er enige verbetering zichtbaar is, is de auto nog steeds verre van ideaal. 'Het is een uitdaging met ups en downs', zegt De Vries. 'De auto voelt niet lekker bij het insturen en heeft onderstuur in het midden van de bocht. Het is een leerproces, maar ik denk dat het ook te maken heeft met de sterke concurrentie in het middenveld.'

Zelf blikt De Vries nog steeds met een goed gevoel terug op zijn invalbeurt bij Williams op Monza vorig jaar, waar hij in de race als negende over de streep kwam. 'Maar in onze wereld leeft iedereen heel erg in het heden en ben je zo goed als je laatste race. Dus wat er vorig jaar is gebeurd, hoe memorabel het ook voor me is in mijn carrière en leven, is nu niet relevant en mensen zijn het vergeten, maar we zitten in een nieuw seizoen.'

Heden telt voor De Vries

'Het heden telt', is De Vries zich dan ook bewust. 'Voor mij is de sleutel, in ieder geval voor mijn aanpak, om dingen niet te forceren of na te jagen. Dingen komen wanneer ze moeten komen. Ik denk dat er een paar momenten waren die mijn potentie hebben laten zien en ik heb het gevoel dat we het langzaam bij elkaar krijgen. Als de tijd rijp is, zal dat resulteren in punten.'

Waar Max Verstappen al heel vroeg in de Formule 1 stapte, duurde dat voor De Vries toch een stuk langer. 'Ik heb het gevoel dat de stap naar de Formule 1 zeer uitdagend is en soms onderschat wordt. Gelukkig heb ik dit jaar veel kennis en ervaring opgedaan, maar het leren stopt nooit. Ik denk niet dat ik vijf jaar geleden klaar was voor deze stap', besluit De Vries.

Verstappen de torenhoge favoriet voor de zege van GP Canada! Als je verantwoord speelt, houd je het leuk. Wat kost gokken jou? Stop op tijd, 18+