De comeback van Hülkenberg was onzeker: 'Niks is zeker totdat je tekent'

Nico Hülkenberg liet weten dat zijn terugkeer in de Formule 1 niet vanaf het eerste gesprek met Haas in kannen of kruiken zat. De Duitser zegt dat er tot het einde niks zeker was. Richting het einde van het 2022-seizoen liet Haas weten afscheid te nemen van Mick Schumacher en bevestigde het team de komst van Hülkenberg. Gedurende de winterstop heeft de 35-jarige ontzettend hard getraind om fris op de grid te staan vanaf Bahrein.

Hülkenberg nam aan het einde van 2019 afscheid van de Formule 1, maar daarna was de Duitser nog wel regelmatig op de grid te zien. Hij verving een aantal keren een coureur bij Racing Point, het team dat nu Aston Martin is, tijdens de pandemie. Ook bij de Britse renstal mocht Hülkenberg twee keer invallen voor Sebastian Vettel die kampte met een covid-besmetting. De 35-jarige bleef een lange tijd de derde rijder van Aston Martin. In 2023 keert 'de Hulk' terug op de grid en zal hij de teamgenoot worden van Kevin Magnussen, maar zo vanzelfsprekend was dat niet.

'Het was niet zeker tot het einde. Ik kon er tenminste niet zeker van zijn', trapt Hülkenberg af bij de Duitse tak van Motorsport.com. 'Rondom de zomer zijn er veel gesprekken geweest, maar het duurde tot het einde van het seizoen totdat ik echt een concreet antwoord had', gaat Haas-coureur verder. 'Niks is zeker totdat je tekent.' De zekerheid kwam er wel degelijk, voorafgaand aan de Grand Prix van Abu Dhabi 2022 maakte Haas bekend dat ze Hülkenberg gaan verwelkomen vanaf het 2023-seizoen. 'Ik voel me goed en voorbereid. Ik ben blij dat het seizoen gaat beginnen', stelt Hülkenberg.

Hülkenberg herhaalt dat samenwerking met Magnussen geen probleem gaat zijn

Echt meedoen in de Formule 1, dat heeft Hülkenberg wel gemist. 'Weer in de auto zitten en mijn passie weer mogen uitvoeren: racen', zegt de Duitser. 'Om die adrenaline van een raceweekend weer te voelen, daar kijk ik naar uit', gaat hij verder. De Haas-garage moet de 35-jarige delen met teamgenoot Magnussen. De twee hadden tijdens de Grand Prix van Hongarije 2017 een korte aanvaring met elkaar, maar dat doet er volgens Hülkenberg niet toe. 'We gaan elkaar nu pas leren kennen als mensen', zegt Hülkenberg.

'Natuurlijk ken ik Kevin (Magnussen, red.) van races in de geschiedenis. Maar nu kan ik beter beoordelen hoe hij rijdt, zijn stijl, en als je de data ziet, dan leer ik hem beter kennen.' De woordenwisseling die de coureurs bijna zes jaar geleden hebben gehad wordt nog veel aangehaald, maar daar kunnen de heren wel om lachen. 'Ik heb geen zorgen, we gaan goed samenwerken, ook voor het belang van het team', aldus de Duitser. Over twee weken gaat Hülkenberg definitief beginnen aan zijn terugkeer in de koningsklasse.

Formule 1 live kijken komend seizoen? Bestel Viaplay of F1TV of neem een kijkje op onze Formule 1 tv-pagina.