Croft over overstap Verstappen naar Mercedes: 'Lijkt mij onwaarschijnlijk'

Het 2024-seizoen is nog maar net van start, maar de stoelendans die voor 2025 zal plaatsvinden is nu al onderwerp van gesprek. In februari maakte Lewis Hamilton bekend over te stappen van Mercedes naar Ferrari en daarmee komt een begeerd plekje bij Mercedes vrij. Tijdens het raceweekend in Melbourne, deelde Sky-presentator David Croft zijn voorspelling over wie er volgend jaar in het vrijgekomen stoeltje bij Mercedes zal zitten.

In een gesprek met Fox Sports Australia, wordt Croft ernaar gevraagd van wie hij denkt dat hij bij Mercedes zal rijden vanaf volgend seizoen. Sinds het indrukwekkende debuut van Oliver Bearman tijdens de Grand Prix van Saoedi-Arabië, worden naast de huidige coureurs ook enkele jonge coureurs overwogen.

Alonso wordt het niet

Croft vertelde dat hij na de race in Jeddah nog met Ferrari-teambaas Frédéric Vasseur grapte erover of hij er nu spijt van heeft Hamilton binnen te hebben gehaald voor vorig jaar. 'Ik grapte met Vasseur na de race in Saoedi-Arabië erover dat hij nu wellicht het contract van Hamilton zal verscheuren en voor de andere Brit (Bearman, red.) zal gaan. Voor veel minder geld zou hij een goed resultaat neer kunnen zetten. Maar daarop antwoordde hij ‘nee’ en zei hij blij te zijn met Lewis.'

Ook Fernando Alonso zit volgens Croft niet in het Mercedes-stoeltje zit. 'De beste coureurs kunnen van een podium een overwinning maken en van een top 6 een top 3 maken. Kijk bijvoorbeeld naar Aston Martin en Fernando Alonso. Hij zit zonder twijfel in de race om dat stoeltje. Maar ik denk niet dat hij het stoeltje krijgt, ik denk dat hij bij Aston Martin blijft.’

Keuze uit twee coureurs

Volgens Croft heeft Mercedes twee serieuze opties. ‘Als jij Toto Wolff bent, zeg je of: 'We hebben Lewis Hamilton verloren en nu geef ik je de toekomst. De toekomst is Andrea Kimi Antonelli. Hij is de man en wij leiden deze man naar een mogelijk wereldkampioenschap.' Of je zegt: 'We hebben Lewis Hamilton verloren en ik geef je nu Max Verstappen. Beiden zijn acceptabel en ik denk dat het neer zal komen op een keuze tussen deze twee.'

Het besluit zal nog wel even op zich laten wachten, vermoedt Croft. 'Als het gaat om Andrea Kimi Antonelli hoeft Toto niet nu al een besluit te nemen, hij kan dat later in het seizoen doen. Je zou hem niet enkel op zijn resultaten moeten beoordelen, want dan zou je hem met zijn teamgenoot Bearman moeten vergelijken. Je moet hem beoordelen op hoe hij racet en niet op de resultaten die hij binnenhaalt. Als hij Verstappen kan krijgen voor drie jaar en Antonelli voor een paar jaar bij Williams kan plaatsen zou dat goed zijn voor Mercedes. Maar Williams zou Antonelli niet voor slechts een jaar binnen willen halen.’

De voorkeur van Croft lijkt dan ook duidelijk. 'Zou Max Verstappen naar Mercedes kunnen gaan? Het lijkt mij onwaarschijnlijk, maar je zegt nooit dat iets in Formule-1 onmogelijk is.' De Brit vist een paar Australische dollar uit zijn zak. 'Als ik een Australische dollar zou moeten wedden, wed ik tien Australische dollars dat Mercedes gaat voor Andrea Kimi Antonelli voor volgend seizoen.’