Crisismeeting bij Red Bull met onheilspellende boodschap over Verstappen: 'Er zijn dingen gaande'

Enkele weken geleden laste Red Bull Racing al een noodvergadering in om de verontrustende situatie bij het team te bespreken. Max Verstappen zorgde vervolgens voor een pleister op de wond met een overwinning in Japan, maar na een dramatisch weekend in Bahrein is de technische top van het team wederom samengekomen om de situatie te bespreken in een crisisvergadering.

Red Bull verwachtte al een lastig weekend, maar zal weinig rekening ermee gehouden hebben dat Max Verstappen in Bahrein vooral met Pierre Gasly en Esteban Ocon moest vechten. Uiteindelijk sloot de wereldkampioen die strijd als winnaar af, maar zijn zesde positie kon Verstappen uiteraard niet troosten. Zelfs Helmut Marko gaf na afloop toe dat Red Bull geen flauw idee heeft waar het probleem zit, en dat er voorlopig dan ook geen oplossing komt.

Crisisberaad

Verstappen gaf zelf na afloop van de teleurstellend verlopen race aan bij Viaplay dat hij geen behoefte had om de race nog eens door te nemen met zijn team. Hoewel er veel misging bij de Oostenrijkse renstal, moest Verstappen duidelijk eerst even afkoelen voordat hij de situatie weer onder ogen wilde zien. Verstappen kreeg nieuwe remmen van Red Bull, maar die werkten ook niet goed, de strategie liep niet lekker, en de pitstops waren een drama. Daarnaast was de auto simpelweg te langzaam. 'Ik had totaal geen pace, echt nul', aldus Verstappen.

Red Bull staat extra onder druk omdat de toekomst van Verstappen op het spel staat. Naar verluidt zou Verstappen gratis de deur uit mogen lopen als hij op bepaalde punten in het seizoen niet in de top drie van het kampioenschap staat. Nummer vier George Russell is hem nu tot op vier punten genaderd. Gezien de problemen bij Sergio Pérez, Liam Lawson, en in mindere mate Yuki Tsunoda is het duidelijk dat Red Bull ver zou terugvallen zonder de Limburger, of zoals journalist Michael Schmidt het omschreef: 'Zonder Verstappen is Red Bull nog niet de helft waard.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Na de Grand Prix van Bahrein laste Red Bull dan ook meteen een crisisberaad in. Daarbij waren Marko, teambaas Christian Horner, technisch directeur Pierre Waché en hoofdengineer Paul Monaghan van de partij. Verstappen was bij het overleg niet aanwezig, nadat hij eerder dus aangaf dat hij geen zin had om een nabespreking aan te gaan. Marko stond de aanwezige media kort te woord na het verlaten van de vergadering.

'Het is erg alarmerend', zei de Oostenrijker tegen de aanwezige journalisten over de situatie van Red Bull. 'We weten dat we niet competitief zijn. We moeten in de volgende races nieuwe onderdelen introduceren, en hopelijk zorgt dat voor een oplossing.' Marko liet na de race bij de Duitse tak van Sky Sports F1 echter nog optekenen dat Red Bull voor de Europese races geen upgrades gepland heeft en geen idee heeft wat het probleem is.

Marko richt zich echter niet alleen op de tekortkomingen van de auto. 'We moeten zo snel mogelijk extra performance vinden, maar standaarddingen, zoals pitstops, moeten ook beter. Als de auto die snel genoeg is, en de pitstops ook nog niet werken, is dat niet acceptabel.' Verstappen had twee mislukte pitstops, nadat het in Japan ook al niet goed ging, en ook Yuki Tsunoda had een trage pitstop.

Verstappen bracht daardoor veel tijd in verkeer door. 'Die pitstops hebben misschien twee posities gekost, maar we waren gewoon te langzaam.', zo geeft Marko het hoofdprobleem aan. 'We konden Pierre Gasly niet eens inhalen en ook Esteban Ocon ook niet. We moeten het oplossen, maar ik hoop dat we tijdens de races in Europa competitiever zijn. Tot die tijd moet het met een betere voorbereiding gebeuren en moeten we een betere afstelling vinden met wat we hebben.' Dat wordt eveneens lastig, aangezien Red Bull de simulator niet kan vertrouwen. Voor de eerste races in Europa moet Red Bull eerst Saoedi-Arabië en Miami, inclusief een sprintrace, overleven.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

'Er zijn momenteel dingen gaande'

'Momenteel zijn we het vierde team', beseft Marko. Red Bull heeft de derde plek bij de constructeurs nog in handen, vanwege sterke optredens van Verstappen en de dubbele diskwalificatie van Ferrari in China, maar dit lijkt een kwestie van tijd. 'We hebben veel problemen, maar het grootste probleem zit in de balans en in een gebrek aan grip', weet Marko. 'Daar kwam het probleem met de remmen dit weekend nog bovenop. Normale procedures zoals de pitstops werkten ook niet, dus het ene heeft tot het andere geleid. We moeten in ieder geval beginnen met een beter programma op vrijdag, dat niet zo chaotisch is.'

Verstappen staat slechts acht punten achter kampioenschapsleider Norris en maar vijf punten achter titelfavoriet Oscar Piastri, maar de Limburger heeft een vijfde titel zelf al uit zijn hoofd gezet. Marko sloot dan ook af met een onheilspellend bericht over de situatie van Verstappen. 'We zijn erg bezorgd en er zijn momenteel dingen gaande', aldus de 81-jarige, die niet wilde verduidelijken wat hij daarmee bedoelt. Het lijkt echter een verwijzing naar de toekomst van Verstappen bij het team.