Coulthard verwacht meer concurrentie voor Verstappen: 'Zou een wonder zijn als dat gebeurt'

Voormalig Formule 1-coureur David Coulthard denkt dat Max Verstappen in 2024 niet op een herhaling van zijn dominante 2023-seizoen hoeft te rekenen. De Nederlander won negentien Grands Prix, terwijl het achter hem doorgaans spannend was voor de overige podiumplekken. Coulthard ziet dan ook genoeg kanshebbers om het gat te dichten.

Verstappen herschreef de recordboeken van de Formule 1 in 2023 haast wekelijks, en kan in veel statistieken terugkijken op het meest dominante seizoen uit de historie van de sport. 'Het zal er natuurlijk op aankomen hoe goed de Red Bull dan is, maar Max is realistisch genoeg om te weten dat de kans heel klein is dat hij nog zo'n seizoen meemaakt als afgelopen seizoen. Zeg nooit nooit, maar het zou een wonder zijn als dat gebeurt', geeft Coulthard aan in gesprek met Motorsport.com.

'Als ze hem een auto geven die goed genoeg is om voor overwinningen te gaan, zal hij zeker weer races winnen', vervolgt de Schot. 'Het is vooral de vraag hoe de concurrentie het gaat doen. Krijgt Ferrari de snelheid in de long runs op orde? Zet Mercedes ineens een flinke stap richting de voorkant van het veld? Er zijn gewoon nog veel vragen waar we het antwoord niet op weten.'

Wie kan het gat met Verstappen dichten?

In 2023 kenden Mercedes, McLaren, Ferrari, en Aston Martin allemaal weekenden waarin ze best of the rest waren, en dus vermoedt Coulthard dat er wel een team tussen zal zitten dat een flinke stap weet te zetten. Coulthard begint bij het rijtje uitdagers bij de nummer twee uit het constructeurskampioenschap. 'George (Russell, red.) heeft zich een waardige teamgenoot van Lewis (Hamilton, red.) getoond. Het is nu aan Mercedes om met een goede auto op de proppen te komen. Als ze dat doen, bevinden ze zich in een goede situatie, gezien de twee coureurs die voor het team rijden.'

Het Duitse team troefde Ferrari nipt af in het gevecht voor de tweede plek in het kampioenschap, en dus worden gemiste kansen bij Ferrari veel besproken. 'Het is achteraf altijd makkelijk praten. Ik heb het idee dat Ferrari onder leiding van Frédéric Vasseur aan het stabiliseren is. Ik weet zeker dat ze deze winter opnieuw sterker zullen worden, en we volgend seizoen meer van ze mogen verwachten', voorspelt Coulthard. Ferrari heeft daarbij het voordeel dat het meer windtunneltijd zal hebben dan concurrent Mercedes.

McLaren met inhaalslag bezig

'Van alle teams heeft McLaren in de tweede seizoenshelft de grootste stap gezet met de ontwikkeling van de auto', zegt de voormalige Red Bull Racing-coureur over de nummer vier van 2023. 'Elke keer als ze nieuwe onderdelen op de auto zetten, werden de prestaties beter. Mercedes zette na de start van het seizoen ook wel een duidelijke stap vooruit, maar stagneerde daarna. McLaren zit absoluut in de lift. De pitstops verlopen daar ook fantastisch, en dat is altijd een goed teken, want dat betekent dat er sprake is van een geoliede machine.' Bij McLaren wordt het vooral zaak om de valse start uit 2022 en 2023 te vermijden.