Button: 'Het is de vraag of Verstappen zich kan doorontwikkelen tot iemand zoals Hamilton'

Max Verstappen heeft diepe indruk gemaakt op Jenson Button in 2021, maar het niveau van Lewis Hamilton heeft hij nog niet bereikt. Qua rauw talent acht Button de Nederlander een van de grootste coureurs ooit, maar de vraag is of hij dat in de komende jaren om kan zetten in meerdere wereldtitels, en een nalatenschap achter kan laten zoals Hamilton dat aan het doen is. Voordat Button zich op de Red Bull Racing-rijder richt, kijkt hij eerst naar zijn landgenoot.

'Ik denk niet dat iemand met hem gesproken heeft, op zijn team na', zo opent Button bij Sky Sports F1. Lang vernam niemand iets van Hamilton, maar inmiddels is wel al duidelijk dat er 'gewoon' een 2022-seizoen aan zit te komen voor hem. 'Het is lastig om te begrijpen waar hij staat (mentaal gezien, red.). Hij heeft de kans gepakt om te herstellen van het seizoen en zal opgeladen aan de start verschijnen. We zien aankomend jaar weer een Hamilton in topvorm.'

Hamilton komt volgens Button dus terug, en zal op de grid zijn aartsrivaal van vorig jaar tegenkomen. 'Hij is één van de beste coureurs ooit in de F1 en gaat het weer opnemen tegen een coureur die in die buitencategorie thuishoort', vervolgt hij, waarna hij een blik werpt op Verstappen. 'Het is altijd lastig als het einde controversieel is, maar Verstappen is een exceptioneel talent. Ik heb tegen Jos Verstappen en Sophie Kumpen (zijn moeder, red.) geracet, en wist altijd al dat hij een goede coureur zou worden.'

'Het was altijd de vraag of hij op dat natuurlijke talent door zou bouwen. Voor mij is hij de snelste, meest getalenteerde coureur. Het is de vraag of hij daar op door kan bouwen en of hij zichzelf kan ontwikkelen tot iemand als Hamilton, die een totaalpakket levert', stelt de enkelvoudig wereldkampioen. Verstappen is in de afgelopen jaren enorm gegroeid maar moet voor Button nog wel een stap zetten voordat hij het niveau van zijn Engelse tegenpool bereikt.

Een relaxte Verstappen?

Verstappen gaf na het behalen van zijn wereldtitel aan dat hij zijn levensdoel bereikt heeft. Elke titel die er nu nog achteraan komt, is enkel mooi meegenomen. Betekent dat dan dat de druk van de ketel is? Dat wil Button beslist niet beargumenteren. 'Elke coureur zal zeggen dat hij relaxed is, maar dat denken ze niet', weet hij uit ervaring.

'Ze willen elke race en elke titel winnen. Na vorig seizoen zal Verstappen relaxter zijn. Na vorig seizoen, en de manier waarop hij het won, zal hij vechtend terugkomen en voor overwinningen strijden vanaf race één.' Ook bij Verstappen zal de motivatie om in 2022 de wereldtitel te pakken erg hoog liggen. Het belooft dus wederom een titanenstrijd te worden tussen de Limburger en zijn concurrent bij Mercedes.