Brown verklaart hoe McLaren zich naar voren heeft geknokt: 'Hebben twee van de beste coureurs'

Zak Brown verklaart hoe McLaren de afgelopen twee jaar zulke ongelofelijke stappen heeft gezet. Begin vorig seizoen stond het team uit Woking namelijk helemaal achteraan qua tempo, maar nu het einde van 2024 bijna daar is, zijn ze de leiders in het constructeurskampioenschap. Volgens de Amerikaan komt dit door een samenloop van omstandigheden, maar gaat het eigenlijk nog beter dan het team zelf ooit had durven dromen. De CEO blikt terug op zijn tijd tot dusver bij het team van McLaren.

Aan het begin van het jaar lag het voordeel duidelijk nog bij het team van Red Bull, maar gaandeweg het seizoen werd steeds duidelijker dat McLaren de beste auto tot zijn beschikking had. Het team was zelfs zoveel beter, dat ze na de Grand Prix van Azerbeidzjan zelfs de leiding in het constructeurskampioenschap pakten, en momenteel zijn ze nog altijd de leiders in het klassement. Een aardige ommekeer dus, en volgens Brown komt dit door een reeks aan factoren. 'We leiden het constructeurskampioenschap, zijn een van de populairste teams bij de fans, hebben de beste sponsors, een zeer gemotiveerd team en twee van de beste coureurs. Dit geeft het team veel energie en momentum', aldus Brown.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

'Het belangrijkste was het aanstellen van Andrea Stella als teambaas. Het proces begon al in 2019, maar werd toen onderbroken. Mijn eerste teambaas, Eric Boullier, kreeg nooit een eerlijke kans. Hij kwam in een periode van grote onrust. Bij Lotus deed hij het goed, maar bij ons zat hij midden in een storm', zo legt de Amerikaan uit in gesprek met Auto Motor und Sport. 'In 2022 gingen we weer achteruit. Toen de upgrade voor de Franse GP niet werkte en de antwoorden van de leiding me niet bevielen, wist ik dat we moesten ingrijpen. Daarom wilde ik terug naar het team van 2019. Andreas (Seidl, red.) kreeg een kans bij Audi, en hoewel ik hem had kunnen houden, wilde ik een verandering in de structuur. Andrea Stella voelde zich dit keer klaar om de rol van teambaas op zich te nemen', zo verklaart de Amerikaan.

Waar was het omslagpunt?

Maar waar begon de ommekeer dan voor het team? Dat is voor Brown niet moeilijk te zeggen. Wanneer hij wordt gevraagd of tijdens de GP van Oostenrijk 2023 alles veranderde, reageert hij stellig. 'Exact. Andrea voorspelde publiekelijk dat dit het keerpunt zou zijn. Het werkte, en in Silverstone reden beide auto's vooraan mee. Vanaf dat moment ging het alleen maar beter. Eigenlijk liggen we een jaar voor op schema', aldus de CEO van McLaren.

Volgens Brown vullen Stella en hijzelf elkaar dan ook goed aan. Hij benadrukt hoe belangrijk het vertrouwen in elkaar is. 'Een teambaas van nu kan niet meer alles controleren zoals Ron Dennis dat deed. Teams zijn te groot geworden. De teambaas moet zich op het team richten, en ik op de rest. Mijn taak is hem te ondersteunen, zowel financieel als politiek. Andrea wist wat er van hem werd verwacht, en we vullen elkaar goed aan. Wie wil winnen, moet een cultuur van wederzijds vertrouwen hebben', zo concludeert de Amerikaan.