Boordradio's kwalificatie GP Bahrein | Verstappen evenaart Clark en Prost: 'Goede start!'

Max Verstappen heeft het seizoen geopend met een nieuwe poleposition. Dit betekent dat de Red Bull Racing-coureur de eerste Grand Prix van het seizoen, net als een jaar eerder, vanaf de eerste startplek mag aanvangen. Eenvoudig was het echter niet voor de Limburger, die zoals vooraf al verwacht werd veel concurrentie kreeg van Ferrari-coureur Charles Leclerc.

Voor de kwalificatie stond eerst nog een laatste trainingssessie op het programma. In deze training was het Carlos Sainz die er met de snelste tijd vandoor ging. De focus lag echter niet op de pure rondetijden, mede ook omdat de omstandigheden in deze sessie totaal anders zijn dan in de kwalificatie. De zon gaat namelijk onder tussen beide sessies, en daar had Leclerc al last van in de slotminuten van de sessie: 'Ik heb het lastig om goed te kunnen zien in de laatste bocht, nu de zon zo laag staat', liet de Monegask optekenen.

Dat probleem werd voor Leclerc vanzelf verholpen voor de kwalificatie van start ging, onder het kunstlicht. Het probleem bij Red Bull vergde echter aandacht van het team: 'Het opschakelen ging zojuist heel erg slecht', meldde Sergio Pérez aan zijn engineer. Het team gaf aan het probleem, waar Verstappen eerder ook al mee kampte, aan te gaan pakken. In de kwalificatie werd er niet meer over gesproken, en dus leek Red Bull het probleem net op tijd verholpen te hebben.

Filevorming na lang wachten

Toen de kwalificatie eindelijk van start ging, kwamen alleen de Ferrari- en Alpine-coureurs naar buiten, op C2-banden. Na deze weinig representatieve rondjes was het wachten op de eerste coureurs op de zachte C3-band. Na een minuut of zeven koos opeens het gehele veld ervoor om naar buiten te komen, en dat zorgde voor filevorming in de pitstraat, met Verstappen, gezien de locatie van de Red Bull-garage, achteraan. 'Ze stoppen allemaal. Kan ik ze inhalen? Ik wil niet stoppen', aldus de 26-jarige.

Later in Q1, regelmatig het laatste deel van de kwalificatie voor Logan Sargeant, kwam de Amerikaan een Mercedes tegen: 'Die Mercedes ging niet snel genoeg aan de kant', beklaagde de Williams-coureur zich. Enkele minuten later waren er ook klachten te horen vanuit de cockpit van Leclerc. 'Ik ben het hier niet mee eens', maakt de Ferrari-man duidelijk.

Achteraf bleek Leclerc het niet eens te zijn met de keuze van het team om in Q1 al een tweede setje nieuwe softs in te zetten, waardoor hij in Q3 nog maar één set nieuwe banden had. Leclerc bleek gelijk te krijgen, maar het team hield vast aan het plan. 'We moeten nu gaan. We houden de baanevolutie nog in de gaten.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Waar Leclerc zonder enige problemen overleefde, kon datzelfde niet gezegd worden voor Sargeant en de Alpine-coureurs, de drie hekkensluiters van de dag. 'Ik weet niet wat daar gebeurde', aldus Sargeant over een moment van overstuur. Pierre Gasly eindigde laatste, nadat hij met minder dan een seconde te gaan zijn snelle ronde inging. 'Ja, dit was een vreselijke out lap', wist de Fransman. Teamgenoot Esteban Ocon verging het met P19 niet veel beter. 'Het gaat naar P15 was een tiende. Pierre eindigde twintigste', vertelde het team aan de coureur die de moed nog niet wilde opgeven. 'Het is pas de eerste race. We blijven vechten, en er is morgen ook nog een race.'

Verstappen levert als het moet

Het tweede kwalificatiedeel verliep zonder grote problemen, al had Leclerc wel dezelfde klacht als Verstappen eerder, bij het uitgaan van de pitstraat. 'De jongens voor Carlos stoppen. We mogen normaal niet stoppen', kaartte Leclerc aan, die in Q2 vervolgens de snelste tijd van de kwalificatie liet noteren. Yuki Tsunoda eindigde tien posities lager en kwam 0,007 seconden tekort op een Q3-deelname. 'P11, het was geen goede ronde', kreeg de Japanner te horen. George Russell haalde Q3 wél, en kwam daar tot de derde tijd, maar ging eerder de fout in tijdens zijn eerste Q3-ronde. 'Ik verloor bijna de controle in bocht 6, de auto was daar slecht bestuurbaar', aldus de Mercedes-man.

Daniel Ricciardo, Lewis Hamilton, Carlos Sainz, opnieuw Carlos Sainz, en Charles Leclerc: deze mannen topten VT1, VT2, VT3, Q1, en Q2. Maar in Q3 was het 'gewoon' Verstappen met de poleposition, al reed Verstappen in zijn laatste Q3-ronde geen persoonlijk beste verbetering in de laatste sector, waarna hij vreesde dat hij poleposition zou mislopen. 'Het was dus wél genoeg', liet engineer Gianpiero Lambiase weten aan zijn coureur.

'Het spijt me enorm, GP', zei Verstappen over zijn fout in de slotsector. 'Je hoeft je niet te verontschuldigen, dit was een hele goede start! We staan twee tienden voor Charles, en drie tienden voor George', liet Lambiase weten. Verstappen was dan ook tevreden met het resultaat. 'Ik denk dat we het heel goed gedaan hebben in deze kwalificatie. We hebben het maximale eruit weten te halen, dus bedankt!' Verstappen evenaarde met zijn 33e poleposition wereldkampioenen Jim Clark en Alain Prost, en heeft nu alleen nog Lewis Hamilton, Michael Schumacher, Ayrton Senna, en Sebastian Vettel voor zich staan.

Niets missen van Verstappen in 2024? Sluit dan een abonnement met korting af bij Viaplay, of bekijk hier alle opties.