Bleekemolen verrast door vorm Pérez: 'Doorgaans zie ik Verstappen juist als straatvechter'

Met de Grand Prix van Azerbeidzjan is het achtste hoofdstuk van het wereldkampioenschap 2022 afgesloten. Op het traditioneel spannende en chaotische circuit liep het ook dit jaar uit op een verrassing. Beide Ferrari's moesten het veld ruimen, Red Bull profiteerde en de titelstrijd is verder opengebroken. In deze terugblik haalt F1Maximaal.nl de belangrijkste thema's aan samen met oud-coureur Michael Bleekemolen.

Tijdens de Grand Prix van Monaco liet Sergio Pérez al zien in topvorm te verkeren en vertrouwen te hebben in zijn RB18. In de dwergstaat versloeg de Mexicaan zijn teamgenoot Max Verstappen en behaalde zo een klinkende overwinning. Ook in Azerbeidzjan profileerde Perez zich in de kwalificatie als beste van de Red Bulls. Opvallend, zo denkt ook Bleekemolen: 'Ik zie juist Verstappen als een straatvechter. Daarin ligt echt zijn kracht. Rijden op een stratencircuit is vergelijkbaar met het karten, dat zou hem juist goed moeten liggen. Het is raar dat hij het op dit moment even niet heeft.'

Een mogelijke verklaring zouden de eigenschappen van de RB18 kunnen bieden. Deze wagen heeft een tendens naar onderstuur, terwijl Verstappen juist overstuur prefereert. 'Wellicht is het zijn auto die hem niet helemaal ligt, of dat de wagen niet helemaal 100 procent is ten opzichte van zijn teamgenoot. Het kunnen zo veel verschillende dingen zijn, dus het is niet realistisch om het aan een punt op te hangen.' Daarnaast moet niet vergeten worden dat Perez in goede vorm verkeert. 'De Mexicaan moet wel in topvorm zijn en dat zit Verstappen toch tussen de oren.'

'Menselijk ding om niet te willen verliezen'

Voor de schermen laat de Nederlander weinig merken van frustratie tegenover zijn teamgenoot, maar achter de schermen zal dat wel anders zijn, denkt Bleekemolen. 'Dat is wel een ding, want niemand wil verslagen worden door zijn teamgenoot, daarmee wordt je gedegradeerd. Verstappen vindt het prachtig als iemand hard rijdt, maar dan moet diegene wel nét achter hem eindigen. Ik denk dat het een menselijk ding is om hier toch een knoop in de maag van te krijgen.'

Daar waar Perez in de kwalificatie de boventoon voerde, was het op de zondag Verstappen die domineerde. De Limburger komt in de races steeds goed voor de dag, maar Bleekemolen benadrukt dat hij niet altijd sneller is dan zijn Mexicaanse teamgenoot. 'Het is niet zo dat Verstappen altijd sneller is in de race, maar in Baku viel het wel op dat Perez een stuk langzamer was. Hoe dit komt is een groot vraagteken. Dat kan zijn omdat Verstappen domweg beter is en met het mes tussen de tanden rijdt op de zondag, maar dan nog blijf ik het een vreemde zaak vinden dat het verschil zo groot was.'

Ferrari-materiaal laat Leclerc in de steek

Zoals bij iedere race dit seizoen, oogde Ferrari in Baku ook ijzersterk. Technische problemen gooiden roet in het eten, voor de zoveelste keer in korte tijd. De Ferrari-motor laat ook blij klantenteams te wensen over, wat de vraag doet rijzen waar het is misgegaan voor de Italianen. 'Misschien hebben ze de motor toch te ver opgedraaid om maar vooraan te blijven rijden. Als dit zo is, moeten ze nu een tandje terugdraaien en dat zou vervelend zijn voor ze, want dit zou betekenen dat ze de Red Bulls niet meer zouden kunnen bijhouden. Het is een moeilijke zaak, omdat steeds verschillende onderdelen van de motor het begeven. Sommige dingen begeven het nou eenmaal snel, zoals bijvoorbeeld een turbo, maar andere dingen in de motor mogen eigenlijk niet zo snel kapot gaan.'

De motorproblemen van Charles Leclerc in Baku drijven de Monegask verder in het nauw voor de rest van het seizoen. Doordat verschillende onderdelen het begaven, moet hij in Canada wederom nieuwe motoronderdelen gebruiken, waardoor gridstraffen dreigen. 'Het wordt wel erg moeilijk als hij nog een paar keer een nieuwe motor in zijn auto moet hangen en hiervoor gridstraffen moet incasseren', aldus Bleekemolen. 'Vooraan staan is toch wel erg belangrijk. De topteams kunnen wel terugkomen tot de voorste plaatsen vanuit achteraan de grid, maar je verliest toch punten ten opzichte van je concurrentie. Als bij Verstappen dan niks kapotgaat, wordt het een moeilijk ding voor Leclerc.'

Wie is de grootste concurrent voor de titel?

Nu Perez de tweede plaats in het kampioenschap heeft overgenomen, lijkt hij een serieuze kandidaat voor de titel. Of hij de voornaamste concurrent is voor de titel nu, is lastig te zeggen. 'Red Bull kan hier een grote rol in spelen. Die kunnen de boel makkelijk beïnvloeden en keuzes maken welke rijder de prioriteit krijgt. De grootste concurrent is Perez als je nu naar het kampioenschap kijkt, maar anderzijds verwacht ik dat Red Bull deze zaak wel op handen gaat nemen en hier duidelijke keuzes in gaat maken.'

Dat de Nederlander er goed voorstaat is in ieder geval niet te ontkennen. Toch benadrukt de oud-coureur dat het geen uitgemaakte zaak is dat Verstappen nu de titel gaat pakken. 'Gezien zijn positie bij Red Bull is hij wel de favoriet. Anderzijds moeten we niet te vroeg juichen, want na de eerste drie races zag het er een stuk minder rooskleurig uit. Er kunnen nog zo veel dingen gebeuren; regenraces, uitvalbeurten en crashes, alles is nog mogelijk. Een ding is zeker: Verstappen heeft een bepaalde zekerheid dat hij meedoet om de titel, die kans schat ik bij de anderen (Perez en Leclerc, red.) wat lager in.'

Door: David Ruiter, met dank aan Michael Bleekemolen