Ben Sulayem belooft harde maatregelen: 'Verstappen zou zo niet behandeld moeten worden'

Voor het eerst in de geschiedenis van de Formule 1, werd dit jaar in Londen een evenement georganiseerd waarbij alle teams hun kleurstellingen voor het nieuwe seizoen aan de wereld toonden. Dat de FIA en Red Bull Racing de populariteitsprijs in Engeland niet snel zullen winnen, werd maar weer eens duidelijk. FIA-president Mohammed Ben Sulayem belooft harde stappen te ondernemen.

Max Verstappen is sinds 2021 niet bepaald populair in Engeland. Het keiharde titelgevecht met Lewis Hamilton heeft bepaalde wonden achtergelaten, die bij veel Britse fans nog altijd niet genezen zijn. Het was dan ook niet geheel verrassend dat de wereldkampioen geen al te verwelkomend onthaal kreeg in The O2 Arena, ook al is Lewis Hamilton in Zandvoort wel altijd respectvol behandeld. Jos Verstappen kaartte dan ook al aan dat zijn zoon volgend jaar niet naar Engeland zal afreizen, als het evenement dan weer in het thuisland van Hamilton en Lando Norris georganiseerd wordt.

FIA reageert in statement

Het boegeroep bij Max Verstappen viel echter in het niet bij het gejoel, toen Christian Horner het woord nam. De Red Bull-teambaas is in eigen land ook niet erg populair meer, en dat is afgelopen seizoen alleen maar verder verslechterd. De FIA wint al lange tijd in veel landen de publieksprijs niet meer, en Mohammed Ben Sulayem, FIA-president sinds december 2021, stoort zich daaraan. De FIA werd bij een vermelding van Laura Winter ook op veel boegeroep getrakteerd.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Afgelopen week gaf de FIA al een statement vrij, waarin aangegeven werd dat het onderwerp vermoedelijk besproken zou worden bij de volgende bijeenkomst van de World Motor Sport Council (WMSC). Die vergadering vond vandaag plaats, tijdens de eerste testdag. 'Sport draait altijd om respect. Het was dan ook teleurstellend om de reactie van het publiek te horen op wereldkampioen Max Verstappen en zijn teambaas, Christian Horner', liet een woordvoerder eerder al optekenen. 'Max en Christian hebben allebei veel bijgedragen aan de sport.'

Ben Sulayem gaat er met gestrekt been in

Na de bijeenkomst op 26 februari heeft ook FIA-president Ben Sulayem gereageerd. 'De helft van de werknemers van de FIA heeft te maken met online misbruik, en meer dan de helft heeft te maken met racistische of vrouwonvriendelijke opmerkingen. Negen op de tien federaties vrezen dat atleten mogelijk gaan stoppen, als dit aanhoudt', zo wijst Ben Sulayem erop dat deze trend veel verder gaat dan alleen de Formule 1.

Ben Sulayem ziet het evenement in Londen vooral als voorbeeld. 'We konden dit misbruik zelf zien bij de reactie van het publiek op Max Verstappen en Christian Horner bij het launchevenement. Twee mensen, die zoveel hebben bijgedragen aan onze sport, zouden zo niet behandeld moeten worden. Niemand mag zo behandeld worden', aldus de Emirati.

'Dit gedrag is onacceptabel. Ik kan dit niet langer tolereren. Onze rol als bewaarders van de essentie van motorsport vereist dat we optreden teken het beschamen van atleten, en dat we hier hard tegen optreden. De sport is gebaseerd op respect, en ik wil de gemeenschap oproepen om na te denken over de gevolgen van haar acties, zowel online als offline.' Ben Sulayem gaf geen verdere duidelijkheid over hoe hij wil optreden tegen dit soort acties.

F1 live kijken in 2025? Bekijk onze overzichtspagina of bestel rechtstreeks bij Viaplay of F1TV